第4章
达什伍德夫人在诺兰庄园继续住了几个月。她并非不愿搬走，也不是原先那些让她触景生情伤心不已的熟悉事物现在已经不再让她伤感了。其实，她的精神一旦开始恢复正常，不再让缅怀往事加重自己的悲哀情绪后，便急着要走，开始在诺兰庄园附近寻找合适的住所。她绝对不愿意远离那个打心底喜爱的地方。但是，她一时又找不到一个合适的去处，既能按她的意愿舒适地过日子，又能让敏感的大女儿满意。母亲好几次看中的地方，都让考虑周密的大女儿拒绝了，因为房子太大，靠她们的收入支付不起。
达什伍德夫人听丈夫说起过儿子对他的郑重保证，他因此临终放下一桩心事。达什伍德太太就像丈夫一样，对这一保证毫不怀疑，出于女儿们的缘故，她为此感到满意。不过她自己觉得，就是自己的财产少于七千镑，也能过得挺像样。她也为女儿们这位哥哥的好心肠感到高兴。她甚至责备自己以前错怪了他，以为他不会这么慷慨呢。他的行为表现出对她本人和对他妹妹们的关心，她于是相信他重视她们的利益，有很长一段时间，她一直对他的慷慨意图深信不疑。
当初达什伍德夫人一见到儿媳就产生鄙夷的感觉，在一起共同居住了半年，对她的性格有更深的了解后，这种感觉就更加强烈了。尽管她处处顾全礼节和做婆母的身份，但这两个女人也不能长期相处。不过后来出现了一个特殊的情况，达什伍德夫人便认为女儿们继续住在诺兰庄园更合适。
当时，她的大女儿与约翰·达什伍德太太的弟弟之间关系日渐亲密。那是个有绅士气质的青年，他姐姐刚住进诺兰庄园就介绍他们相识，后来他大部分时间都住在那里。
有些母亲或许会出于利益的考虑，鼓励这种亲密关系，因为爱德华·费拉尔斯的父亲生前曾非常富有，他又是长子；有些母亲或许会出于谨慎的考虑，约束这种关系，因为他除了一笔微不足道的数额外，全部财产都有赖于他母亲的遗嘱。但是达什伍德夫人并不受任何考虑的影响。在她看来，只要他看上去和蔼可亲并且爱她的女儿，埃莉诺也爱他，这就足够了。她坚决反对由于财产的悬殊而拆散一对情意相投的情人。她坚信，凡是认识埃莉诺的人，绝对不可能不认识到她的美德。
爱德华·费拉尔斯让她们产生好感并非由于他的仪表或谈吐有什么特殊。他的模样并不漂亮，他的举止只有长期相处才会让人感到愉快。他太缺乏自信，不过，一旦克服天生的羞怯之后，他的举止处处都坦露出一颗开朗诚挚的心。他富有理解力，受过的教育更实实在在增进了他的领悟力。不过无论是他的能力还是他的性格都不能满足他母亲和姐姐的愿望，她们渴望看到他成名，至于在哪方面成名，她们也不知道。她们想要他成为世界上某种方面的名人。他母亲希望他从政，进议会，或者看到他结识某些当代名人。约翰·达什伍德太太也有类似的愿望，不过，在交上这类好运之前，要是能看到他坐上四轮大马车出入，也算实现了她的愿望。然而，爱德华对名人和大马车都没兴趣。他一心只想着家庭的舒适和安逸的生活。幸而他有个比他更有出息的弟弟。
爱德华在这所房子里住了几个星期后，才引起达什伍德夫人的注意，当时她正处在悲恸之中，对周围事物很少关心。她仅仅留意到，他行动文静，举止谦虚，因此她喜欢他。他从未不合时宜地开口搅扰她的哀思。有一天，埃莉诺偶然评论说，他与他姐姐不一样，她这才开始注意到他，进而认识到他的好处。正是这种对比才让达什伍德夫人对他有了认识。
“这就够了，”她说，“只要说他与范妮不同就够了。这就等于说他的一切都可爱。我对他很有好感。”
“等你对他更加了解后，”埃莉诺说，“我想你会喜欢他的。”
“喜欢他！”母亲微笑道，“不只是喜欢了。”
“你可以敬重他。”
“我从来不知道怎么能把敬重和喜欢分开来。”
于是达什伍德夫人便努力跟他接近。她的亲热态度很快消融了他的拘谨。不久她便了解到他的全部优点。或许他对埃莉诺的关心帮了她的忙，让她一直看到他的心底，不过她的确体会到了他的价值。她意识到他有一副热心肠，亲切诚挚，于是她原本不喜欢的他那种和一般年轻人不一样的平静态度，也不再让她觉得乏味了。
她一看出他的举止中有对埃莉诺爱恋的迹象，便认为两人是真心相爱，于是觉得他们很快就会结婚。
“我亲爱的玛丽安，不出几个月，”她说，“埃莉诺很可能就要成家了。我们会想念她，不过她会幸福的。”
“噢！妈妈，我们没有她可怎么过呢？”
“我亲爱的，这算不得什么分离。我们住得不会太远，不过几英里路而已，每天都能见面。你就要有个姐夫了，那是个可亲可敬的姐夫。我觉得爱德华的心真是再好不过了。你怎么板着个脸，玛丽安，难道不同意你姐姐的选择？”
“大概吧，”玛丽安说，“我觉得这事儿有点儿奇怪。爱德华真的非常可爱，我真心喜欢他。不过，他不是那种年轻人——他缺少点什么——再说他的模样也不动人。我觉得他没有那种能打动我姐姐的魅力。他的眼睛里根本没有那种智慧和英武的光芒。除此之外，我恐怕他并没有真正的品位，妈妈。好像音乐几乎不能让他感兴趣，尽管他很欣赏埃莉诺的画，可那并不是内行的欣赏。他倒是常常注意看她作画，可他显然根本不懂。那是情人的赞扬，而不是内行的鉴赏。要想让我满意，那些品质一个也不该少，它们是个整体。要是跟一个每一方面的趣味并不跟我吻合的人在一起，我可不会觉得幸福。他必须跟我情投意合，两人为同样的书和同样的音乐着迷。啊！妈妈，昨晚爱德华为我们朗读的时候，那种没精打采的腔调多乏味呀！我都替姐姐觉得难过。我简直坐不下去了。可她倒能一本正经捺着性子听，好像没留意到似的。那些漂亮的诗句常常能让我如痴如狂，可从他嘴里念出来却死沉沉的让人捉摸不透，多么可怕的冷漠呀！”
“要是他念简洁优美的散文肯定好得多。当时我就是这么想的，可你偏要让他读考珀[1]的诗。”
“不对，妈妈，难道连考珀都不能打动他！不过我们也得允许各人有不同品位。埃莉诺跟我不同，所以她也许不在意，而且跟他在一起觉得愉快。幸亏我不爱他，要不然我听他用那么没情感的腔调朗读，准会伤透了心。妈妈，我对世界了解得越多，就越觉得世界上没有一个人我会真正爱上。我的要求太多了！他必须具备爱德华的全部品格，他的外貌和举止还必须有种种魅力，为他的善良品格增光。”
“我亲爱的，别忘了你还不到十七岁呢。现在说悲观丧气的话还为时太早。你怎么能不如妈妈幸运呢？我的玛丽安，但愿只有一件事情上你跟她的命运不同。”