第3章

约翰·达什伍德太太如今俨然成了诺兰庄园的女主人，而她的婆母和小姑们反而落魄到寄人篱下的地位。不过，这样一来，她对待她们反倒变得温和起来。她丈夫也一样，不过除了对待自己和妻儿以外，他对谁都是这样。他要她们留下来，把诺兰庄园当作自己的家，口吻中的确带着几分诚意。达什伍德夫人也只得接受这一邀请，在那里住下来，直到在附近找到一处合适的房子再做打算。

继续住在一个事事能勾起她愉快回忆的地方，也正合她的心意。在欢快的时候，她比谁都欢乐，谁心怀的希望都不及她对幸福的期待更美好，这本身就是幸福。但是，她伤心时就沉浸在无法自拔的苦痛中，就像喜悦时的程度一样深切，根本无法受人劝慰。

约翰·达什伍德太太绝对不赞成她丈夫为妹妹们做的打算。从他们亲爱的小宝贝手中夺走三千镑，简直是让他变成最穷困潦倒的穷光蛋。她求他重新考虑这个打算。他从自己的孩子手中夺走这么大一笔钱，如何能问心无愧？况且那孩子还是他的独生儿子。达什伍德三姐妹有什么权力得到他如此慷慨的一大笔赠款？她们与他不过有一半血缘关系，而她认为那根本不算什么关系。众所周知，同父异母的孩子们之间根本没有什么亲情。他干吗要毁了自己，害他们的小宝贝哈利，把他的钱全都给了同父异母的妹妹们？

“那是我父亲对我的最后要求，”她丈夫答道，“他要我帮助他的遗孀和女儿们。”

“我敢说，他准是在说胡话，当时他十有八九已经神志不清了。要是他神志清醒，不可能要你把一半财产从你自己的孩子手中分出去。”

“他并没有明确规定什么数目，我亲爱的范妮。他说得很笼统，要我帮助她们，让她们比以前过得舒适些，比他在的时候更好些。也许他该把这事儿整个交给我来办。他总不会认为我不管她们吧。不过，因为他要我做出保证，我总得做个保证才行，至少当时我是这么想的。我做了保证就得实行。要是她们找到个新家，要离开诺兰庄园，肯定得有所表示才行。”

“那好吧，就做点儿什么表示，不过那种表示用不着三千镑。”她补充说，“要考虑到，钱一旦出手，就再也回不来了。你的妹妹们将来会出嫁，那钱也就永远打水漂了。说实在的，要是能把这钱给了我们的宝贝……”

“可不是嘛，”她丈夫一本正经地说，“那就不一样了。将来哈利也许会为失去这么大一笔钱觉得遗憾。比方说，他将来孩子多，这笔钱准会有用的。”

“那是肯定的。”

“那么，要是把数目减少一半，也许对谁都好些。她们每人的财产增加五百镑可是一笔了不起的大数目！”

“噢！真是大得够可以啦！就算是亲兄妹，世上哪个兄长出手有你一半大方！再说还是同父异母的兄妹！你真慷慨！”

“我不管做什么都不喜欢小气，”他回答道，“在这种事情上，宁可多给点儿也不能少给。至少谁都不会觉得我亏待了她们，就是她们自己也不会有这种想法，她们也不可能想要更多。”

“谁会知道她们想要多少，”这位太太说，“不过我们不该考虑她们想要多少，问题是我们出得起多少。”

“当然啦，我看每人给五百镑，这数目我还是出得起的。其实，我就是一个子儿也不给，她们的母亲一死，每个姑娘都能拿到三千镑，对哪个年轻女人来讲，那可都是一笔非常可观的财产。”

“没错。其实我觉得她们根本就不需要什么额外的财产。她们几个本来就有一万镑可以平分。将来结了婚，她们肯定过得不错，要是不结婚的话，她们靠这一万镑的利息，也能过得舒舒服服。”

“说得对极了。那么，通盘考虑下来，是不是把给她们的那份改用在她们的母亲身上更合适，我的意思是说，给她一份年金之类。她自己和我那些妹妹们都会因此沾光。每年一百镑，足能让她们过得非常舒适。”

他妻子迟疑了一下，没有对这一计划表示赞同。

“当然，”她说，“这比一下子拿出一千五百镑要好。不过，要是达什伍德夫人再活上十五年，咱们可就吃大亏了。”

“十五年！我亲爱的范妮，她怕是连这时间的一半也活不到。”

“的确不会。不过你要知道，人一旦有了可靠的年金，总是老而不死。她身体那么壮实，连四十岁都不到。年金可是个大事儿，每年到了期都得给，想脱都脱不了手。你根本不明白自己要干的是什么事儿。我可知道给人年金有多大的麻烦，因为我父亲遗嘱上说要给三个退休的老佣人年金，让我妈妈付款的时候饱受煎熬，她对那事儿厌恶死了。每年要付两次，给钱还要费精神找他们。听说一个人已经死了，后来弄清楚，根本不是那么回事儿。我妈妈让这种事儿烦得要死。她说，这么没完没了地给人家钱，自己的钱自己却做不了主，还说爸爸心眼坏，要是没有那么多限制的话，钱就完全由自己做主了。我真是恨透了给人年金，说什么也不能让一份年金把自己手脚捆得死死的。”

“每年从收入中挤出一部分，”达什伍德先生说，“的确是桩不愉快的事儿。按照你母亲的说法，自己的财产都不是自己的了。定期支付这么一笔数目绝对谁都不喜欢，把人的自主权都剥夺了。”

“一点儿没错，到头来连声感谢都听不着。人家觉得该稳稳当当拿到钱，你干的是分内事，没什么值得感谢的。我要是你的话，干什么事都要完全自己做主。我可不愿把自家手脚捆起来，每年给她们什么东西。从咱们自己的开销里每年拿出一百镑，哪怕是五十镑，过些年都肯定会觉得不舒服。”

“我相信你说得对，我亲爱的。这种事儿还是不用年金的好。就是偶尔给他们点儿什么也比每年给一笔钱对她们帮助更大，要是她们有了比较多的收入，花得也就多了，到了年底连一个子儿也剩不下。那就偶尔给上五十镑，免得她们缺钱难过。照我看，也算充分履行了我对父亲的诺言。这肯定是最好的办法。”

“那是当然啦。说实在的，我能肯定你父亲根本就没想过要你给她们钱。我敢说，他心里想的是要你帮帮她们，他这么想才是合乎情理的，比方说吧，帮她们找个舒适的小房子住，帮她们搬搬东西，到了渔猎季节送她们点儿鱼和野味什么的。我敢打赌他想的不会太多。要是他指望过多，那倒非常奇怪，而且不合情理了。我亲爱的达什伍德先生，想想看，你的继母和她的女儿们每年从七千镑能得到多少利息，用那笔钱能过得多么舒适，除此之外，每个姑娘还有一千镑，每个人每年从中能得到五十镑的利息，当然啦，她们要把这钱交给母亲做食宿费。她们一年总共有五百镑，四个女人还该有什么更多的指望呢？她们过的日子根本用不着花多少钱！根本没什么家务管理方面的开销。她们没有马车，没有马匹，几乎不需要佣人。她们也没有什么客人，什么花费也没有！想想她们过得多舒适吧！每年五百镑！我实在想不出她们怎么能花掉这钱的一半。至于说你还要多给她们钱，这念头想想都让人觉得荒唐。她们倒更有能力给你点儿钱的。”

“不错，”达什伍德先生说，“我相信你说的完全正确。我父亲的意思肯定不会比你说的更多。我现在清楚了，我会照你说的，靠帮她们的忙和对她们的好意履行我的义务。等我母亲搬往另一所房子的时候，我尽量帮她们安顿下来。到时候送她们点儿家具之类的小礼物也许是可以接受的。”

“当然，”约翰·达什伍德太太说，“不过，有一样事情是必须考虑的。你父母迁到诺兰庄园来的时候，斯坦希尔那边的家具都卖掉了，瓷器、盘子和台布都保留下来，现在留在你母亲手里。她一搬到新房子，几乎立刻就能摆设齐全。”

“这的确是个实质性的问题。那的确是些宝贵的遗产！有些盘子要是添到我们家，可是再好不过了。”

“对啊。那套早餐瓷器比这宅子里的漂亮多了。照我看，要是放在她们住得起的房子里，简直不配。不过，既然已经是这样，也就算了。你父亲心里只有她们。我不能不说，你根本不欠他什么情，也用不着顾忌他的什么愿望。因为我们都清楚，要是他有能力，他会把世上的一切都留给她们。”

这是个驳不倒的论点。他本来还多少有点儿举棋不定，这下子心一横，决定照妻子的说法去做，帮他父亲的遗孀和女儿们做点儿邻里相帮的事情，做得再多一点儿，就算并不违背常理，也是完全没有必要的了。