第3章 夜行，画皮，与一只“麻烦精”
夜幕，再次笼罩永安城。
但与昨夜不同，今夜的黑暗仿佛被一层无形的恐惧浸透，沉甸甸地压在每个角落。往日喧嚣的夜市彻底沉寂，家家户户门窗紧闭，连狗吠都稀疏了许多。只有更夫敲梆子的声音，在空寂的街巷里回荡，带着一丝不易察觉的颤抖，更添几分阴森。
城南，废弃的城隍庙。
陈斩盘腿坐在他那张破草席上，腰间的破柴刀横放在膝头。庙里没有点灯，只有几缕惨淡的月光从屋顶破洞漏下，勉强勾勒出他瘦削的轮廓。他闭着眼，像是在打坐，又像是单纯在闭目养神。
【任务：查明并清除恐慌源头（画皮妖）。】
冰冷的系统提示音仿佛还在耳边回响。
“加班…加班…”陈斩在心里第一百零八次默念这两个字，每一个字都浸满了社畜式的无奈和被迫营业的怨念。那碗阳春面和十个大肉包子带来的短暂满足感，早已在“加班”的现实面前烟消云散。
系统任务，可做可不做。放弃无惩罚。
但陈斩知道，自己没得选。
画皮妖带来的恐慌在蔓延。恐慌意味着混乱，混乱意味着秩序崩坏。秩序崩坏，谁还来贴悬赏告示？谁还来管他砍怪领低保的“正当营生”？他这条咸鱼，还怎么在浅滩上安静地晒着太阳，等着蚊子腿大小的经验包？
“啧，麻烦精。”他低声骂了一句，不知道是在骂那搅风搅雨的画皮妖，还是在骂逼他加班的系统，或者两者皆有。
他睁开眼，眼神在黑暗中没什么焦距，只有一片被生活毒打后的平静认命。他伸出手指，在满是灰尘的地面上，无意识地划拉着。
目标：画皮妖。
难点：神出鬼没，擅长幻术伪装，专挑俊美男女下手，剥皮手段残忍诡异。
突破口：恐慌源头，核心区域——城西富户区？或者说…下一个潜在受害者？
陈斩的思路异常清晰，也异常“懒人”。他不擅长，也没兴趣去搞什么抽丝剥茧的复杂推理。系统既然指向恐慌源头，那这源头必然与画皮妖的活动核心区域高度重合。
城西，李员外家惨案刚发生，戒备森严，画皮妖短时间应该不会回去触霉头。那么，它大概率会在附近区域，寻找下一个目标。
永安城西，富户扎堆。谁家小姐少爷长得最好看，最有可能成为目标？陈斩不知道，也懒得去打听。他的方法简单粗暴——蹲点。
蹲在恐慌情绪最浓烈、或者说，最有可能出现“美丽猎物”的地方。用他的鼻子…或者说，用系统那无形的、对“邪祟”气息的敏锐感知去“嗅”。
他站起身，拍了拍屁股上的灰。腰间的柴刀随着动作轻轻晃动了一下，刀柄上的脏布条蹭过粗布短打，发出细微的摩擦声。
“开工。”
两个字，干巴巴的，毫无激情可言，像是在宣布一件不得不做的苦差事。他像一道融入夜色的影子，悄无声息地溜出了破庙，朝着城西的方向潜行而去。
夜风带着深秋的寒意，卷起地上的落叶，打着旋儿，发出沙沙的声响。陈斩的速度不快，但步伐极稳，每一步都落在阴影里，避开偶尔巡逻的更夫和打着哈欠的衙役。他的感官提升了不少，昨夜水鬼那点微末的修为奖励，至少让他在黑暗中视物更清晰，脚步更轻捷。
城西的气氛比城南更加压抑。高门大户的朱漆大门紧闭，檐角挂着的灯笼散发着惨白或昏黄的光，非但不能驱散黑暗，反而将门前的石狮子和门钉映照得更加狰狞诡异。空气中弥漫着一种混合了昂贵熏香和驱邪符纸焚烧后的奇特气味。
陈斩像一只壁虎，无声地贴着一处高墙的阴影移动。他的目标很明确——这片区域里，灯火最亮、人声气息最杂（守卫最多？）或者…阴气最重的地方？
【侦测到微弱邪祟气息残留…方向：东南方…】
冰冷的机械音适时在脑海响起，如同一个精确的导航。
陈斩脚步一顿，没有丝毫犹豫，立刻朝着东南方折去。系统雷达，启动！
绕过两条寂静得可怕的深巷，前方豁然开朗，竟是一处规模不小的私家园林后墙。墙内，隐约可见亭台楼阁的轮廓，假山流水在月色下泛着冷光。其中一座三层高的精致绣楼，灯火通明，人影晃动，显然戒备森严。空气中那股驱邪符纸的味道也更浓了。
是这里了？某个富户家的小姐闺阁？
陈斩没靠近。他像块没有生命的石头，缩在对面一处更高宅邸门楼投下的浓重阴影里，背靠着冰凉的石墙，将自己彻底隐匿。
蹲点，需要耐心。
时间一点点流逝。绣楼里的灯火似乎黯淡了一些，人影晃动也少了。四周彻底陷入一片死寂，只有风吹过树叶的沙沙声，以及自己平稳悠长的呼吸声。
陈斩半眯着眼，几乎要睡着了。就在意识即将沉入混沌的瞬间——
一股极其微弱、如同冰冷毒蛇滑过皮肤的阴森感，毫无征兆地掠过他的感知！
来了！
陈斩瞬间清醒，瞳孔在黑暗中收缩成针尖大小，所有的慵懒和困倦被一种极致的专注取代。他像一头锁定猎物的猛兽，气息收敛到了极致，目光锐利如刀，死死盯向绣楼方向。
目标不是绣楼！
那股阴冷滑腻的气息，如同投入水中的墨滴，极其诡异地出现在绣楼侧后方，一处月光照不到的、种满高大芭蕉树的角落！那里的阴影浓得化不开，仿佛自成一片幽冥领域。
没有声音，没有光影变化。但陈斩“看”到了——在那片浓稠的黑暗里，空气发生了微不可查的扭曲，如同水波荡漾。一个模糊的、穿着浅色丫鬟服饰的身影，正踉踉跄跄地、无声地朝着芭蕉林深处“跑”去！那身影的动作僵硬而急促，带着一种被无形力量拖拽的诡异感！
“幻术…”陈斩心里瞬间明悟。那根本不是活人！
几乎就在那幻影出现的同一刹那，芭蕉林深处那片最浓的阴影，如同活物般蠕动了一下！两点猩红的光芒，如同鬼火般骤然亮起！充满了贪婪、残忍和一种玩弄猎物般的戏谑！
那两点猩红，锁定的目标，赫然是绣楼三楼那扇半开着的、隐约透出女子身影的雕花窗户！
声东击西！目标还是绣楼里的正主！
陈斩的身体肌肉瞬间绷紧，右手下意识地握住了腰间柴刀的刀柄。冰凉的触感让他心神一定。他在等待，等待那妖物真正显形、发动致命一击的瞬间！
就在这时！
“咻——！”
一道尖锐的破空声撕裂了死寂的夜空！一道白影，快如闪电，带着决绝和仓惶，从远处屋脊上疾掠而来，目标直指芭蕉林深处那两点猩红！
那白影速度极快，隐约可见纤细玲珑的轮廓，以及身后…三条蓬松的、在夜风中剧烈摇曳的雪白狐尾！
“孽障！休想伤人！”一个清越却带着明显喘息和惊怒的女子声音响起。
白影未至，数道凌厉的、带着莹白月华气息的爪影已经隔空抓向那两点猩红！
这突如其来的变故，显然完全出乎了芭蕉林中那存在的预料！
“吼——！”一声低沉、夹杂着惊怒和暴戾的嘶吼猛地从芭蕉林深处炸响！那两点猩红鬼火骤然暴涨，充满了被冒犯的狂怒！
浓稠如墨的阴影剧烈翻滚、膨胀！一个扭曲的身影猛地从中“立”了起来！它穿着华丽的锦袍，身形高大，依稀可见一张俊美得近乎妖异的脸庞——正是白日里在城西游荡、引得不少大姑娘小媳妇脸红心跳的“富家公子”模样！
但此刻，这张俊美的脸孔在暴怒下扭曲变形，皮肤如同劣质的墙皮般簌簌剥落，露出下面青黑色的、布满诡异符文的真容！它的手也不再是人的手，而是化作了覆盖着细密鳞片、指甲尖锐如刀的利爪！
画皮妖！显出了部分本体！
它放弃了偷袭绣楼的计划，猩红的双眼死死锁定那道扑来的白影，充满了刻骨的怨毒和杀意！显然，这突然杀出的“程咬金”，坏了它的好事，更激起了它的凶性！
“不知死活的小狐狸！敢坏本座好事！正好剥了你的皮做件新坎肩！”画皮妖发出刺耳的尖啸，周身黑气翻滚，带着浓烈的腥腐和怨念，利爪撕裂空气，狠狠迎向那几道莹白爪影！
轰！
黑气与爪影碰撞，发出沉闷的爆鸣！气浪将周围的芭蕉叶撕得粉碎！
白影闷哼一声，显然实力不及，被震得倒飞出去，在空中勉强调整身形，踉跄落地，显出身形。
月光终于吝啬地洒下些许，照亮了她的模样。
一身素雅的白裙此刻沾染了尘土和几点刺目的暗红（似乎是血迹），裙摆被撕裂了几处，显得有些狼狈。她看起来约莫十七八岁，一张小脸在月光下美得惊心动魄，肌肤胜雪，眉眼如画，尤其是那双眸子，灵动得仿佛蕴着星河流转，此刻却写满了惊惶和强装的镇定。最引人注目的是她头顶，一对毛茸茸的、尖端带着一点银毫的雪白狐耳正紧张地竖立着，身后三条蓬松的狐尾如同受惊般炸开，不安地摆动着。
她显然受了伤，气息不稳，落地后脚步虚浮，看着那显露出狰狞部分本体、气势汹汹扑来的画皮妖，眼中闪过一丝绝望。她强提妖力，双手掐诀，一层薄薄的、带着月华波动的光晕笼罩全身，试图防御。
画皮妖速度极快，带着腥风的利爪眼看就要撕裂那层薄薄的光晕！它那张青黑扭曲的脸上，已经露出了残忍嗜血的狞笑！
苏九儿甚至能闻到那利爪上浓烈的血腥和尸腐气！她闭上了眼睛，长长的睫毛剧烈颤抖。
完了…
就在这千钧一发之际！
一道身影，如同鬼魅般，毫无征兆地出现在了苏九儿和画皮妖之间！
是陈斩！
他从那片门楼的阴影里扑出，速度快得在原地留下了一道淡淡的残影！他的动作没有任何花哨，没有怒吼，没有蓄势，只有一种纯粹到极致的“快”和“近”！
他几乎是贴着地面滑行般切入战场，在画皮妖的利爪即将触碰到苏九儿护体光晕的前一瞬，挡在了前面！
画皮妖猩红的瞳孔猛地一缩！它根本没察觉到附近还藏着一个人！这个人身上没有任何强大的气息波动，就像一个凡人！他是怎么出现的？！
但它的利爪已经收势不及！管他是谁！一起撕碎！
狰狞的、覆盖着鳞片的利爪，带着撕裂金石的恶风，狠狠抓向陈斩看似单薄的后心！那爪尖泛着幽蓝的毒芒，显然淬有剧毒！
苏九儿也睁大了眼睛，难以置信地看着这个突然出现的、穿着破烂布衣的背影。他要干什么？找死吗？！
陈斩背对着画皮妖致命的利爪，仿佛毫无所觉。他甚至没有回头去看那近在咫尺的死亡威胁。他的全部注意力，都集中在自己手中那把扬起的破柴刀上！
锈迹斑斑的刀身，在月光下依旧黯淡无光，布满豁口的刀刃，看起来连根硬点的木头都砍不断。
目标：画皮妖那因为攻击前扑而微微前倾、完全暴露出来的、覆盖着青黑色皮肤、布满了诡异符文的脖颈！
手腕一翻，手臂一送！
依旧是那朴实无华、毫无烟火气的一记斜劈！
动作快得连残影都几乎捕捉不到！没有刀光破空，没有劲风呼啸，只有一种快到超越视觉极限的“动”！
噗嗤！
一声极其轻微、如同热刀切入冷油般的声音响起。
时间，仿佛在这一刻凝固。
画皮妖脸上那残忍嗜血的狞笑僵住了，取而代之的是无边的错愕和难以置信。它感觉不到疼痛，只感觉到一种彻底的“断裂”。
它的利爪距离陈斩的后心只有不到一寸，却再也无法前进分毫。
它的视线天旋地转，最后看到的，是自己那具穿着华丽锦袍的无头躯体，正僵硬地站在原地，脖颈断口处喷涌出粘稠腥臭的黑色污血，以及那个挡在小白狐前面的、穿着破旧短打的瘦削背影，和他手中那把正在缓缓垂下的、锈迹斑斑的柴刀。
刀身上，连一滴污血都没有沾染。
啪嗒。
画皮妖那颗扭曲狰狞的头颅掉在地上，滚了两圈，猩红的眼睛瞪得溜圆，死不瞑目。它至死都无法理解，自己是怎么被一把破柴刀，像砍瓜切菜一样砍掉了脑袋。
那具无头躯体摇晃了一下，周身翻滚的黑气如同被戳破的气球，迅速消散。华丽的锦袍如同燃烧的纸片般化作飞灰，露出下面一具青黑色、布满扭曲符文、散发着浓烈恶臭的干瘪躯壳，随即也如同被风化的沙雕，寸寸碎裂，化作一滩散发着刺鼻腥气的黑色粘稠污物。
战斗结束。
从陈斩扑出，到画皮妖身首异处、躯壳崩解，整个过程快得令人窒息，不超过两个呼吸。
绣楼那边传来几声迟来的惊呼和刀剑出鞘的铿锵声，显然守卫们终于被刚才的爆鸣惊动了。
陈斩仿佛没听见身后的骚动。他缓缓直起身，甩了甩手中的柴刀——依旧干净如初，连点腥气都没沾上。他这才转过身，眉头习惯性地微微皱起。
“啧，味儿比水鬼还冲…”他低声嘟囔着，语气里是毫不掩饰的嫌弃，仿佛刚才只是随手拍死了一只特别臭的苍蝇。他甚至抬手在鼻子前扇了扇风。
【叮！】
冰冷的机械音准时响起：
【成功斩杀中阶画皮妖（邪祟）x1。】
【奖励：基础修为灌注（中量）。】
【奖励：‘幻术抗性’能力碎片x1（集齐3片可激活）。】
【奖励：物品‘画皮妖的假面（残）’x1（可用于伪装，一次性物品）。】
一股远比昨夜斩杀水鬼时浑厚得多的暖流，如同温热的泉水般瞬间涌入四肢百骸，驱散了深秋夜风的寒意，让他的精神都为之一振。同时，一种奇特的清凉感在眉心识海处汇聚，仿佛多了一层无形的屏障。
任务完成。加班结束。
陈斩舒了口气，脸上又恢复了那副万事提不起劲的懒散表情。他看都没看地上那滩散发着恶臭的污物，也完全无视了绣楼那边正慌乱冲过来的守卫身影，转身就准备离开这个是非之地。
“等…等等！”
一个带着惊魂未定、又夹杂着难以置信和急切的声音在身后响起。
是那个长着狐耳狐尾的白裙少女——苏九儿。
她捂着胸口，脸色有些苍白，显然刚才强行接下画皮妖一击受了些震荡。但此刻，她那双灵动得惊人的眸子，却如同发现了稀世珍宝般，爆发出灼热无比的光芒，死死地盯着陈斩！那光芒里，有劫后余生的庆幸，有对刚才那惊世一刀的极致震撼，更有一种…饿了三天的狐狸突然看到一只肥美烤鸡般的狂热！
“大…大佬！”苏九儿的声音因为激动而有些变调，她几乎是手脚并用地从地上爬起来，完全不顾自己狼狈的形象，像一阵风似的冲到陈斩面前，张开双臂，试图拦住他的去路。
陈斩脚步一顿，看着眼前这个突然冒出来、还差点被画皮妖当坎肩材料的“麻烦精二号”，眉头皱得更紧了。尤其是她头顶那对毛茸茸的耳朵和身后不安分摆动的尾巴，更是让他眼皮一跳。
妖？狐妖？
他只想砍怪领低保，不想跟任何麻烦扯上关系，尤其是这种一看就自带“麻烦光环”的漂亮妖精。
“让开。”陈斩的声音干巴巴的，没什么情绪，眼神里写着明晃晃的“别挡道”。
“大佬！救命之恩无以为报！”苏九儿完全无视了陈斩那拒人千里的冷淡，她的脸皮厚度显然与她的颜值成正比。她那双漂亮的大眼睛眨巴着，里面瞬间就蓄满了水光，显得楚楚可怜，声音更是甜得能齁死人，“小女子苏九儿，孤苦无依，被那恶妖追杀至此，若非大佬出手，此刻已是身死道消…呜呜…大佬，求您发发慈悲，收留小女子几日吧！端茶倒水、铺床叠被、洗衣做饭…我什么都会！”
她一边说着，一边试图去拽陈斩那洗得发白的袖口，动作又快又准，带着一种“碰瓷”般的娴熟。
陈斩的反应更快。在她手指即将碰到自己袖口的瞬间，手腕一翻，柴刀的刀柄不轻不重地在她伸过来的手背上敲了一下。
“哎哟！”苏九儿吃痛，闪电般缩回手，委屈巴巴地看着自己瞬间红了一小片的手背，又抬头控诉地看着陈斩，狐尾都委屈地耷拉下来，“大佬…疼…”
“离我远点。”陈斩收回刀柄，语气毫无波澜，甚至带着点嫌弃，“我没钱养闲人。”说完，绕过她就要走。
“我有钱！我有钱！”苏九儿急了，连忙从腰间一个不起眼的小荷包里摸出几块亮闪闪的金锭子，献宝似的捧到陈斩眼前，“大佬你看！我有钱！管够！绝对不白吃白住！”
陈斩瞥了一眼那几块成色十足的金锭，脚步微微一顿。金钱的光芒，在深秋的寒夜里，确实有点晃眼。
但也仅仅是晃眼而已。
“麻烦。”陈斩从牙缝里挤出两个字，脚步再次迈开，方向明确——回破庙，睡觉！金子？有命赚也得有命花。带着这么个显眼的狐妖在身边，简直是行走的麻烦吸引器！他那点咸鱼般的平静生活还要不要了？
“大佬！别走啊大佬！”苏九儿见金钱攻势失效，更急了。她眼珠一转，看着陈斩毫不停留的背影，又瞥了一眼地上那滩画皮妖留下的污秽，再看看绣楼那边越来越近的火把和嘈杂人声，一咬牙，一跺脚！
她猛地扑倒在地，动作迅捷无比，一把抱住了陈斩的小腿！
陈斩：“……？！”
他猝不及防，差点被带了个趔趄。低头，只见那绝色的狐妖少女，正死死抱着他的小腿，仰着一张梨花带雨（虽然多半是装的）、我见犹怜的小脸，带着哭腔，声音不大却异常清晰地喊道：
“负心汉！你不能走！你救了我就要对我负责！你…你看了我的身子…呜呜呜…”
陈斩：“？？？”他什么时候看过她身子了？！刚才打架的时候她衣服虽然破了点，但关键部位都遮得好好的！
这狐狸精…碰瓷还带升级的？！
绣楼那边冲过来的守卫们，脚步瞬间顿住了，一个个举着火把，目瞪口呆地看着眼前这诡异的一幕：地上是散发着恶臭的污秽物，旁边站着一个衣衫破旧、拎着把破柴刀、一脸生无可恋的年轻人，而他腿上，正挂着一个哭得“肝肠寸断”、美得不似凡人的…长着狐耳狐尾的少女？
这…唱的哪一出？
陈斩感受着腿上那甩不掉的“挂件”，再看着周围越来越多、眼神越来越古怪的守卫和闻声赶来的镇魔司力士（柳清源那张熟悉的脸赫然在其中，正一脸震惊加茫然地看着他），只觉得一股深深的无力感涌上心头。
这加班…不仅没补贴，好像还倒贴了个超级大麻烦？
他低头，对上苏九儿那双水汪汪、却狡黠光芒一闪而过的狐狸眼。
麻烦精！绝对是麻烦精！
陈斩深吸一口气，再缓缓吐出。他抬头看了看黑沉沉的、连颗星星都没有的夜空，又低头看了看死死抱住自己小腿、仿佛找到了长期饭票的苏九儿，最终，认命般地闭上了眼睛。
“……松手。”他的声音，充满了社畜面对无理加班要求时的疲惫和绝望。
“大佬你答应收留我啦？”苏九儿眼睛一亮，狐耳瞬间支棱起来，尾巴也欢快地小幅度摆动。
陈斩没说话，只是用一种“你再不松手我就把这破柴刀当撬棍用”的冰冷眼神看着她。
苏九儿立刻识相地松开手，麻利地从地上爬起来，拍了拍白裙子上的灰（虽然越拍越脏），脸上瞬间绽放出一个足以让百花失色的灿烂笑容，之前的委屈可怜一扫而空，变脸速度堪称一绝。
“谢谢大佬！大佬最好了！”她甜甜地说着，立刻亦步亦趋地紧跟在陈斩身后半步的位置，像一条终于找到主人的小尾巴，那双漂亮的狐狸眼，亮晶晶地黏在陈斩的后背上，仿佛在看着一座闪闪发光的金山，或者说…一个长期稳定的饭票和无敌保镖。
柳清源拨开人群，看着陈斩那张写满“生人勿近”和“麻烦离我远点”的冷漠侧脸，又看看他身后那个美得惊心动魄、却明显是只大妖的狐耳少女，再瞅瞅地上那滩散发着强大妖气残留的污秽物（画皮妖无疑）……
柳清源张了张嘴，感觉脑子有点不够用。他憋了半天，才挤出一句干涩的话：“陈…陈兄弟？这…这位是？那画皮妖……”
陈斩连眼皮都懒得抬一下，仿佛没听见。他迈开步子，只想快点离开这个是非之地。身后，苏九儿立刻跟上，还不忘回头对着柳清源等人，露出一个带着点得意和小炫耀的、颠倒众生的微笑，随即又赶紧转回头，小碎步紧跟着陈斩。
两人（或者说一人一妖）的身影，很快消失在深巷的黑暗里。
留下柳清源和一众守卫力士在夜风中凌乱，面面相觑，空气里弥漫着恶臭和浓浓的八卦气息。
柳清源看着陈斩消失的方向，又看看地上那滩污秽，最终苦笑着摇了摇头