第7章 佛堂鬼影咒缠身，世子解衣画血痕
张桂芬死了。
那个被雷劈得半身焦黑、缠绵病榻数月、咒骂声日夜不休的永安侯夫人，在一个阴雨绵绵的深夜里，悄无声息地咽下了最后一口气。据守夜的婆子说，断气前，她那双浑浊的眼睛死死瞪着苏挽星小院的方向，喉咙里发出嗬嗬的怪响，如同恶鬼的诅咒。
消息传来时，苏挽星正对着菱花镜，试着用沈知聿上次送她的、一套极其精致的螺子黛画眉。青杏在一旁捧着铜镜，絮絮叨叨地抱怨着天气阴沉，新洗的裙子总也不干。
“死了？”苏挽星捏着黛笔的手顿在半空，镜子里映出她微微错愕的脸。心头掠过一丝微不可查的、尘埃落定的轻松，但更多的是一种空茫。王德发老婆的翻版……就这么没了？被一道雷劈成了灰？她下意识地摸了摸自己的脸颊，指尖冰凉。
“死了好！死得好！”青杏却是一脸解恨，压低声音道，“小姐您不知道，那边院子里的人传出来，说夫人临死前，不知哪来的力气，用那只好手蘸着自己的血，在墙上……在墙上画了好多血红的叉！嘴里还不停地诅咒，说什么……‘凤凰泣血，不得好死’……听着就瘆人！”青杏说着，忍不住打了个寒噤。
凤凰泣血？苏挽星心头莫名一跳。她算什么凤凰？一个侯府庶女罢了。但张桂芬那怨毒到极致的诅咒，如同跗骨之蛆，带着冰冷的寒意钻进她的耳朵。她甩甩头，试图驱散这不祥的联想：“别瞎说，人都死了。”
“奴婢没瞎说！”青杏急了，“那血画的叉，好多人都看见了！夫人她……她是恨毒了小姐您啊！”
苏挽星放下螺子黛，看着镜中自己尚未画好的眉。一边是细细的远山黛，一边还是原本的淡眉，显得有些滑稽。她扯了扯嘴角：“恨就恨吧。活着斗不过我，死了还能翻天不成？”话虽如此，一丝阴霾还是悄悄笼上了心头。
张桂芬的葬礼办得极其潦草冷清。苏正明只露了一面便以“修道清心”为由躲回了丹房。苏挽月因“恶疾”被禁足佛堂，连亲娘的最后一面都未能见到。整个侯府笼罩在一片压抑的死寂中，只有那间被雷劈过、又被血污浸染的小院，在阴雨里更显破败阴森。
葬礼后不久，一道来自宫中的懿旨，打破了侯府的沉闷。
皇后娘娘怜惜苏挽星“纯稚良善，孤身不易”，特召其入宫，陪伴公主读书，暂居凤仪宫偏殿。
这道旨意，如同在平静的死水里投下巨石！陪公主读书？那是何等殊荣！多少世家嫡女求都求不来的恩宠！如今竟落在一个声名狼藉的侯府庶女头上！
消息传到佛堂，如同点燃了最后的引线。
“啊——！！！”一声凄厉到不似人声的尖叫划破佛堂的死寂！苏挽月发疯般将面前供奉的香炉、经卷、蒲团统统扫落在地！她双目赤红，披头散发，状若疯魔，哪里还有半分昔日才女的风采？
“凭什么？！那个蠢货！那个贱人！她凭什么？！她害死了我娘！毁了我的一切！如今还要踩着我的尸骨，攀上高枝！她凭什么得到这一切？！”苏挽月歇斯底里地嘶吼着，指甲深深抠进冰冷的地砖缝隙，渗出鲜血也浑然不觉。极致的恨意和嫉妒像毒液般腐蚀着她的理智。
佛堂幽暗的光线下，她的脸扭曲变形，如同地狱爬出的恶鬼。一个疯狂的念头在她心底滋生、膨胀，最终吞噬了所有理智。她要报仇！她要苏挽星死！哪怕……付出一切代价！
深夜，佛堂的后窗被悄无声息地推开。一个裹着黑色斗篷、看不清面容的纤细身影，如同鬼魅般溜了出去，消失在浓重的夜色里。方向，赫然是皇宫西侧最偏僻的角门——那里，是七皇子萧彻宫苑的后巷。
……
苏挽星入宫了。
凤仪宫偏殿的陈设自然远非侯府那破落小院可比。云锦帐幔，紫檀家具，博古架上摆着精巧的玉器瓷器，空气里弥漫着清雅的龙涎香。青杏和两位嬷嬷也随行伺候。赵嬷嬷和钱嬷嬷如同两尊门神，将一切窥探的目光都挡在了外面。
皇后待她温和，但也透着疏离的审视。公主萧明玉年方十二，是个活泼娇憨的小丫头，对这位传说中“引天雷”、“诛邪祟”、“美得不像凡人”的姐姐充满了好奇，整日缠着她问东问西。苏挽星对小孩子没什么抵抗力，索性放下“聪明人设”，陪着小公主玩些简单的游戏，倒也其乐融融。只是每每想到张桂芬死前的诅咒和苏挽月那双怨毒的眼睛，心头总有一丝挥之不去的寒意。
这日午后，苏挽星被皇后召去说话。回来时，刚走到偏殿门口，就听见里面传来小公主明玉欢快的声音：“沈家哥哥！你画得真好！这只小兔子像活的一样！”
沈家哥哥？沈知聿？
苏挽星心头微动，脚步不由得放轻了些。她悄悄探头望去。
只见殿内临窗的紫檀书案旁，沈知聿正执笔作画。他今日穿着一身雨过天青色的锦袍，更衬得人如修竹，气质温润。小公主明玉趴在他旁边的案几上，托着腮，大眼睛一眨不眨地看着他笔下渐渐成型的一只憨态可掬的雪兔。
阳光透过雕花窗棂，洒在他专注的侧脸上，勾勒出柔和的光影。他的手指修长白皙，握着画笔的姿态优雅而稳定。那专注的神情，仿佛整个世界只剩下他和眼前的画纸。
苏挽星的目光，不由自主地落在他执笔的手指上。那手指骨节分明，干净有力，指甲修剪得圆润整齐，透着健康的粉色。阳光落在他指节处，仿佛镀上了一层暖玉的光泽。她看得有些出神，莫名想起自己那晚醉酒，迷迷糊糊中似乎夸过他画画好看……
“苏姐姐！你回来啦！”小公主眼尖，发现了门口的苏挽星，立刻跳了起来。
沈知聿闻声抬头，看到是她，眼中漾开温和的笑意，如春风拂过湖面：“苏三小姐。”他的目光在她脸上停留了一瞬，带着不易察觉的欣赏和一丝……更深的东西。
“世子。”苏挽星定了定神，走进殿内，福了福身，目光却忍不住瞟向他笔下的画。那只雪兔圆滚滚的，绒毛细腻，眼神灵动，仿佛下一刻就要从纸上跳出来。“世子画技……果然名不虚传。”她由衷地赞叹，声音里带着点自己都没察觉的雀跃。
“三小姐过奖。”沈知聿放下笔，笑容温雅，“不过是哄公主开心的小玩意儿罢了。”他顿了顿，目光落在苏挽星脸上，带着几分探究，“前几日听闻三小姐入宫伴读，知聿还未来得及道贺。宫中……可还习惯？”
“习惯习惯！”小公主抢着回答，拉着苏挽星的手摇晃，“苏姐姐可好了！陪我玩翻花绳，还给我讲有趣的故事！”
苏挽星被小公主的热情感染，也露出笑容：“多谢世子关心。宫里一切都好，皇后娘娘和公主殿下都很照顾我。”她说着，目光又不由自主地飘向那幅画。
沈知聿将她的神情看在眼里，眸色微深。他拿起案上一支新的、尚未蘸墨的羊毫小笔，递到苏挽星面前，声音带着一丝不易察觉的诱哄：“三小姐似乎对丹青也颇有兴趣？不如……也试试？”
“我？”苏挽星愣了一下，连忙摆手，“我不行！我笨手笨脚的……”
“无妨。”沈知聿的笑容带着安抚人心的力量，“画画随心便好。三小姐天姿灵秀，笔下自有神韵。”他示意她在自己刚才的位置坐下。
苏挽星被他夸得有些不好意思，又架不住小公主在一旁起哄怂恿，半推半就地坐了下来。握着那支细小的毛笔，她只觉得比拿绣花针还别扭，手心微微冒汗。
“放松些，”沈知聿的声音在她身侧响起，带着温热的呼吸，轻轻拂过她的耳廓，“手腕要稳，力道要轻……”
他微微俯身，靠得很近。苏挽星甚至能闻到他身上淡淡的、如同雨后竹林般的清冽气息。那气息带着一种奇异的侵略性，让她心跳莫名加快，脸颊也有些发烫。他温润如玉的手指，似乎不经意地、轻轻覆上了她握着笔的手背！
指尖相触的瞬间，一股细微的电流猛地窜过苏挽星的脊椎！她身体微微一僵，下意识地想抽回手。
“别动。”沈知聿的声音低沉了几分，带着一种不容置疑的磁性，那只覆在她手背上的手，却并未移开，反而微微用力，带着不容抗拒的力道，稳稳地引导着她执笔的手腕。“看，这样……蘸一点墨……对，轻轻落在纸上……”
他的手掌温热而干燥，指尖带着薄茧，摩挲着她细腻的手背肌肤。那触感清晰得如同烙印，带着一种奇异的、令人心慌的酥麻感。苏挽星只觉得自己的手仿佛不是自己的了，被他完全掌控着，随着他的力道在宣纸上移动。笔尖落下，晕开一团浓淡不均的墨迹，根本不成形状。
她的全部感官似乎都集中在了两人相贴的手背上，他靠近的胸膛散发出的热度，还有他拂在耳畔那温热的气息。他的呼吸似乎也变得有些沉，那清冽的竹香气息变得浓郁起来，如同无形的网，将她密密包裹。她能感觉到他目光的焦点，似乎并不完全在纸上，而是……落在她因紧张而微微泛红的侧颈肌肤上。
“沈……沈世子……”苏挽星的声音带着一丝不易察觉的颤抖，试图挣脱这种令人心悸的掌控。
“嘘……”沈知聿的指尖微微用力，扣紧了她的手，阻止了她的退缩。他的声音低哑，如同情人间的呢喃，带着一种蛊惑人心的魔力，“别怕……跟着我的力道……你看，这不是画出来了吗？”
他的引导下，那团不成形的墨迹，竟被他巧妙地勾勒、晕染，渐渐变成了一朵含苞待放的、带着露珠的玉兰花苞！虽笔法稚嫩，却别有一番天然的意趣。
“哇！好漂亮！”小公主拍手欢呼。
苏挽星却无心欣赏。她只觉得脸颊烫得惊人，心跳如同擂鼓。沈知聿的手掌依旧覆在她的手背上，那温热和力道如同烙铁。他的身体靠得更近了，几乎将她圈在了他与书案之间。那股属于他的、强烈的男性气息将她完全笼罩，带着一种不容错辨的……占有欲？
就在这暧昧气息几乎要凝成实质，苏挽星紧张得几乎要窒息时——
“咳！”一声刻意的轻咳在门口响起。
沈知聿动作一顿，瞬间恢复了平日的温雅从容，极其自然地收回了覆在苏挽星手背上的手，仿佛刚才的亲密接触从未发生。他直起身，脸上带着无懈可击的温和笑容，看向门口：“赵嬷嬷。”
赵嬷嬷面无表情地站在门口，目光锐利如鹰，在沈知聿和苏挽星之间扫过，最后落在苏挽星通红的脸颊和尚未平复的呼吸上，眼神微沉。
“世子爷，公主殿下，三小姐。”赵嬷嬷声音平板，“皇后娘娘有旨，请三小姐即刻过去一趟。”
沈知聿眼中极快地掠过一丝被打断的不悦，但面上依旧含笑：“既是娘娘传召，知聿便不多打扰了。”他对着苏挽星和小公主微微颔首，目光在苏挽星脸上停留了一瞬，那眼神深不见底，带着未尽之意。“三小姐，改日再叙。”
说完，他从容地收拾起自己的画笔颜料，告辞离去。月白色的袍角消失在门口，只留下空气中那缕若有若无的清冽竹香，和书案上那幅由他引导着画出的、带着露珠的玉兰。
苏挽星僵硬地站在原地，手背上那残留的触感和温度，如同烙印般清晰。她看着自己指尖沾染的墨迹，又看看那朵“自己”画出来的玉兰花苞，脑子里一片混乱。
刚才……那算什么？是教画？还是……
“苏姐姐，你的脸好红呀！像熟透的桃子！”小公主明玉凑过来，天真无邪地指着她的脸。
苏挽星猛地回过神，对上赵嬷嬷那洞悉一切、带着严厉警告的目光，心头猛地一紧。
“嬷嬷……”她下意识地想解释。
赵嬷嬷却只是冷冷地扫了她一眼，声音带着不容置疑的命令：“三小姐，随老奴去见娘娘吧。记住自己的身份，莫要行差踏错。”那“身份”二字，咬得格外重。
苏挽星的心，瞬间沉了下去。那点因沈知聿靠近而升起的旖旎和悸动，被赵嬷嬷这盆冷水浇得透心凉。她看着自己手背上那点未干的墨痕，仿佛看到了一条无形的、名为“规矩”和“天堑”的鸿沟。
而此刻，皇宫深处，七皇子萧彻那幽暗奢靡的寝殿内。烛火跳跃，映着跪在地上、形容憔悴却眼神怨毒的苏挽月。
“哦？你想借本皇子的手，除掉你那个好妹妹？”萧彻斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，指尖把玩着一枚血玉扳指，声音慵懒中带着阴冷的玩味。他俯视着脚下如同献祭羔羊般的苏挽月，目光如同打量一件有趣的玩物，最终停留在她因激动和恨意而微微起伏的胸口。
“是！”苏挽月抬起头，眼中是孤注一掷的疯狂，“只要殿下帮我除掉苏挽星！挽月……挽月愿为殿下做任何事！赴汤蹈火，在所不辞！”她说着，身体微微前倾，刻意将自己最傲人的曲线展露在萧彻面前，眼中带着献祭般的决绝和一丝媚意。
萧彻的目光在她身上逡巡片刻，如同冰冷的蛇信舔舐。他低低地笑了起来，笑声在空旷的殿宇里回荡，带着令人毛骨悚然的愉悦。
“任何事？”他慢慢重复着，缓缓站起身，走到苏挽月面前，用那戴着血玉扳指的冰冷手指，抬起了她的下巴，强迫她仰视自己阴鸷俊美的脸。他的眼神如同黏腻的沼泽，带着赤裸裸的、毫不掩饰的欲望和残忍。
“本皇子……最喜欢听话的棋子了。”他俯下身，灼热的气息喷在苏挽月苍白的脸上，声音如同情人低语，却字字淬毒，“那就让本皇子看看……你这份‘诚意’，到底值不值得……本皇子为你脏一次手？”
殿内烛火猛地一跳，将两人纠缠的身影扭曲地投在墙壁上，如同黑暗中滋生的魑魅魍魉。一场围绕着苏挽星的、更加阴险恶毒的漩涡，在深宫的暗影里，悄然张开。