第2章 御极乾清宫
马士英是第一个到武英殿候着的阁臣，见卢九德丧着脸独自踏进殿门，心里一紧，匆忙的站起身迎上前去;
“陛下何在，圣躬可安？”
“圣躬安，陛下口谕。”
马士英莫名的跪倒在卢九德脚下，听卢九德说陛下安好，他便也放下心来，自己凭借拥立之功才升为内阁首辅，当下和朱由崧、卢九德便是一荣俱荣，一损俱损的关系。
只是陛下向来事事皆要同自己商量，今日这口谕怎么......
卢九德阴着脸，有些不情愿。
“命内阁马士英、史可法、高宏图、姜曰广即刻前往乾清宫见驾；韩赞周救驾有功，擢升为司礼监掌印太监，提督勇卫营，钦此。”
宣读完毕后，他便伸出手，强笑着将马士英扶起来，又亲自为他倒上一杯茶；
“马大人，快快请起，陛下突然跟变了个人似的，还望马大人在御前多多替老奴美言几句，
咱家可是为陛下登基出了些绵薄之力的，让韩赞周为掌印太监，咱家受点委屈不算什么，可陛下还让他提督勇卫营，那可是一万禁军，韩赞周和咱们不是一路人，万一有点什么事，对马大人您可不利；要我说，这位子还得让咱自己人来坐才安心。”
马士英知道卢九德拐弯抹角一番话，不过是眼红韩赞周罢了；韩赞周虽与卢九德不和，却都是福王阵营，便以为此事不过是两人争权夺利罢了；但蹊跷的是，好好的宫里怎的燃起大火，又怎么唯独韩赞周立下功劳？
“勇卫营不过是些老弱病残，不足挂齿；卢公公要是替陛下寻得秀女，圣上定然欢喜，届时马某还得仰仗公公；”
卢九德被马士英这么一说，顿感生活有了盼头，笑得合不拢嘴；朱由崧好色是出了名的，在南京尚未登基还称监国时，便让卢九德在南京寻秀女入宫。
“不过当下，还望公公交个底，宫里究竟发生了何事？又为何陛下要让我等往乾清宫见驾？”
“这，”卢九德笑容一收，欲言又止，“哎！乾清宫遭雷击中，这才引发大火，那韩赞周竟不顾危险，独自闯进火海，这才把陛下救了出来。”
“此话当真？”马士英闻言一惊，刚拿起茶的手便悬在半空一动不动；
他有些不敢相信，陛下今日白天举行登基大典，晚上便遭雷击？古往今来，此事怕是唯此一遭！难道让这福王登基，果真要遭天谴？
“千真万确呐马大人。”卢九德也是欲哭无泪，更何况陛下当时还在宫中当着众人的面调戏宫女。
“陛下多半是被火势吓着了，才叫诸位大人往乾清宫去吧。”
“不好。”马士英未来得及喝茶，哐当一声把茶杯放回桌上，接着快步走向乾清宫，“那群东林怕是又要借此做文章了，逼皇上下罪己诏！”
卢九德见状也是一惊，顿时懊悔不已，自己怎么未曾想到这一层，好封锁消息；如今雷击一事怕是已被宫人传的人尽皆知了！
若陛下被东林胁迫下诏罪己，皇威受损，自己还怎么作威作福，接着不远怕是东林要逼陛下废了自己和马士英！
卢九德连忙追出去，跟上马士英的脚步，走到乾清宫的台阶前。
大火已经扑灭，唯有些许黑烟尚在云绕。
抬头望去，七八个太监分列台阶左右，各自手上掌着一盏灯，台阶尽头，有一人正靠在路中央一张椅子上，看不清那人的脸，但他们知道此人便是陛下。
尤其是那黑烟竟在陛下头顶上方久久不愿散去，仔细一瞧，竟像极了一条龙！只不过是一条凶神恶煞的黑龙！
身后史可法几人也跟了过来，原本他们是该一起来的，只是几人实在不愿和马士英为伍，便拖延了些许时间。
众人看见这一幕，竟生出了伴君如伴虎的熟悉感，既不敢进也不敢退，面面相觑的站在台阶下方，心中不免疑惑道这福王早上还望之不似人君，怎么被雷一劈，竟变了一副模样？
“来了。”朱元璋缓缓开口说道。
众臣被朱元璋一惊，纷纷跪倒在地上，一时间不知该说些什么。
“知道朕为什么要让你们来这里吗？”
“陛下受惊了！臣护驾来迟，罪该万死！”马士英连忙回答，心中难免疑惑这朱由崧何时学会故弄玄虚了。
“护驾之事，自有忠臣孝子；今日朕刚御极，宫中便出了这等事，叫朕如何面对天下人！
朕今日诏你们前来，是想问问你们，你们觉得今夜雷击，是因何而起？”
其实，在他们来之前韩赞周便告诉了他乾清宫是被雷击所以才走水，但朱元璋断不可能承认这雷劈的是自己，
不过凭他自己一言还不够，必须要让东林党人也不承认雷击的是自己才行。
马士英对此也是心知肚明，闻陛下所言，心里不禁感慨陛下终于变聪明些了，没有直接承认这雷劈的是自己。
他稍加思索，便有了主意。
“陛下，臣以为，今日雷击，便是天象示警，国有佞臣！臣愿为陛下分忧，必将佞臣绳之以法，告慰皇天！”
马士英的这番话正合朱元璋的心思，这马士英在梦中可谓是有做曹操的心，没做曹操的本事，最后也还算是守住了底线，为国战死；要想使天下幽而复明，必从此人入手；
不过这番话更是引起了史可法等人的躁动；这几人一言以蔽之，皆为大明忠臣，不过他们若为一方巡抚，尚可造福一方百姓；若为一国柱石，还差了些能力。
他们原以为陛下会慌不择口，承认这雷劈的是自己，便好顺理成章的促使皇帝下罪己诏，再借助清流议论削弱皇权；
朱由崧本就毫无主见，如此便可大事尽出内阁，而内阁中又只有马士英一人与他们作对，更是独木难支，这样一来，朝廷大权便尽掌于东林党手中。
只是他们未曾料到陛下会不承认雷劈的是自己，何况眼下马士英分明是借坡下路，想诬陷东林党，乘机打击自己的政敌！
一时间三人是面面相觑，拿不出个办法来。
史可法心里也是犹豫的很，若是强行承认这雷击劈的是陛下，此言犯上不说，还反会落人口实，将自己陷入不忠不孝之地；
若说这雷击劈的是马士英，但自己曾写福王有七罪，不可立为皇帝，交于马士英，马士英倒戈之后，这字条便成为自己的把柄，被马士英精心保管。
史可法还在思考如何应对，高宏图却突然开口说道：
“启奏陛下，马首辅此言甚谬！此次天象预警，若雷击是为佞臣，何不直接劈中奸人？臣以为，陛下该实事求是，下罪己诏，这才是安定人心的正法。”
朱元璋阴着脸，一言不发，不到万不得已，他是不会放出马士英去打击东林，眼下他还需要东林来制衡马士英！
在他的生死簿上，梦中为明而死者，此世断不可再死，叛明而降清者，定要其不得超生！
“你是说，这奸人是朕？”
史可法见形势对高宏图不利，终于开口：“陛下，臣以为，当务之急，还是联驽平寇，配合清军剿灭闯贼为第一要务，先派军恢复山东要紧！佞臣一事，臣愿和马大人一道，为陛下追查佞臣！”
史可法此言用军国大事转移矛盾，少了党争之嫌，又博了务实的美名；更重要的是可以制约马士英，以免他对东林大开杀戒；只是如此一来，他便暂时不能出镇扬州。
“史大人，你......哎！”高宏图叹了口气，便拱手向陛下告辞，
“陛下既然安好，夜已深，臣不便打扰，明日朝会，还望陛下正本清源。”
朱元璋依旧阴着脸看着高宏图走远，眼神里却透出一丝不易察觉的笑意。
只要有了马士英和史可法的支持，剩下的那些东林便翻不起什么浪花；
至于佞臣是谁，在马士英开口之时他便想好了答案，在自己没有重掌军国大权之前，马士英和东林一个也不能死，而这个佞臣，则是专为马士英精心设计。
众臣不欢而散之后，
朱元璋又单独在武英殿召见马士英，二人闲聊了一阵后，马士英便匆忙赶去了钦天监，为明日大朝会做准备；
接着，他又诏来了韩赞周，此时此地，只有韩赞周在殿前候着，朱元璋才敢入睡；
不过这一夜，朱元璋为大明的未来辗转难眠。