第2章
皮卡车的引擎声在山路上渐渐远去，最终被山风吞没。老槐树下，陈晓梅被热情的村民们团团围住，仿佛一位凯旋的将军。她脸上洋溢着自信的光彩，享受着这种被需要、被仰望的感觉。
“大家别急，一个一个说！”陈晓梅拿出在城里学到的派头，煞有介事地掏出手机和一个小本子，“李叔，你家预估产量多少？……二十吨？好！强子，你家呢？……十五吨？王婶，你家果园小点，七八吨？……都记下了！放心，我这就给我省城的同学打电话，他爸可是做水果进出口的大老板！”
她走到一旁，煞有介事地拨通了电话，声音刻意放大：“喂？刘总吗？是我，晓梅啊！对，有个大买卖……我们村，陈家沟，特级红富士，品质绝对顶尖！……对对，量很大，至少两百吨起步！……价格？您看三块五一斤能行吗？……什么？要考虑考虑？刘总，这机会难得啊！过了这村可没这店了！……”
电话那头显然没有立刻给她满意的答复，陈晓梅的脸色有些挂不住，但她很快又拨通了另一个号码，语气更加夸张。村民们伸长脖子听着，虽然听不清具体内容，但看到陈晓梅“谈生意”的架势，以及偶尔蹦出的“三块五”、“大老板”、“包销”等字眼，心中的期待和贪婪之火越烧越旺。
陈晓梅其实心里也没底。她在省城认识的人有限，所谓的“大老板”同学，家里不过是开水果店的。但她此刻骑虎难下，只能硬着头皮演下去。挂了几个意义不大的电话后，她走回人群，脸上堆满笑容：“大家放心！我都联系好了！好几个老板都感兴趣，正在核算报价！咱们先把准备工作做好！果子摘下来，喷上保鲜剂，存好！等我的好消息！”
“喷药！存果！”李强大手一挥，俨然成了行动领袖，“大家伙儿都听见了！晓梅姐给我们找大老板，能卖三块多！咱们赶紧回家摘果！把最好的果子都摘下来！仓库地窖都给我收拾干净了！强子，你去镇上买最好的保鲜剂！多买点！钱……钱先各家垫上，卖了果子再算！”
人群轰然响应，瞬间作鸟兽散，各自奔向自家的果园和仓库，仿佛奔向一座座金山。空气中弥漫着一种狂热的、不切实际的发财梦。
陈伯走在最后，忧心忡忡地看了一眼陈海离开的方向，又看了看兴奋的人群，张了张嘴，最终还是叹了口气，佝偻着背，慢慢向自家果园走去。他活了大半辈子，总觉得心里不踏实。
与此同时，陈海的皮卡已经驶入了邻近的刘家屯。与陈家沟的躁动狂热不同，刘家屯显得平静有序。村长刘大山早已接到陈海的电话，带着几个村干部在村口等着。
“海子，情况真那么严重？”刘大山迎上来，脸色凝重。
“大山叔，千真万确。红色预警，零下十五度，跑不了。”陈海递过手机，给他看最新的气象云图和分析报告，“咱们必须抢时间。”
刘大山仔细看完，倒吸一口凉气：“老天爷！这要命啊！行！听你的！我们村的人信你！你说咋办就咋办！”
信任，在这危急关头，显得弥足珍贵。陈海心头一暖，迅速部署：“立刻广播通知所有果农！马上组织人手，优先采摘树冠外围、高处、向阳面成熟度高的果子！同时，组织另一队人，立刻清理、加固村里那个闲置的旧防空洞！那是现成的最好冷库！我联系的三辆大型冷链车两小时后到，直接开到防空洞口！采摘的果子，立刻分级装箱，用泡沫网套保护好！装车后直接送进防空洞，开冷风机！温度设定在零到一度！保鲜剂……暂时不用喷！低温本身就是最好的保鲜！”
一条条指令清晰明确。刘家屯的村民对陈海的专业和果断早已信服，立刻高效地行动起来。广播声响彻山谷，男女老少齐上阵，果园里一片繁忙却有序的景象。采摘、运输、分级、装箱，流程顺畅。旧防空洞被迅速清理出来，接通了备用电源，大型冷风机开始嗡嗡作响，吐出森森白气。
陈海亲自在现场指挥协调，检查果品质量，查看冷库温度。看着一筐筐红润饱满的苹果被小心翼翼地送进温度稳定的防空洞，他紧绷的神经才稍稍放松了一些。这里是希望，是能保住的心血。他不禁又想起了陈家沟，想起了老槐树下那些狂热的脸，心头像压了一块巨石。
陈家沟的“备战”景象则截然不同。
各家各户的果园里，村民们带着一种近乎亢奋的情绪在采摘。他们不再精细挑选成熟度，只求快，只求多。李强甚至指挥家人把一些青涩的果子也一股脑摘了下来。“都摘了！留着万一冻了啥都没了！反正晓梅姐能卖高价！”他嚷嚷着。
采摘下来的苹果被胡乱堆放在板车上、拖拉机车斗里，运回各家各户。储存成了大问题。李老栓家把宽敞的正屋腾了出来，地上铺满了稻草和旧棉被，苹果堆得像小山。李强则指挥着人往自家半地下式的砖砌仓库里搬。王婶家地方小，只能堆在堂屋和偏房里。
陈晓梅亲自坐镇，指挥着买回来的几大桶保鲜剂。“喷！给我往死里喷！每个果子都要喷到！喷厚点！这样才保鲜！”她不懂装懂地命令着。村民们拿着喷雾器，对着堆积如山的苹果喷洒着刺鼻的药水，药水顺着果皮流淌，在地面上积起一滩滩水渍。空气中弥漫着浓烈的化学药品气味。
陈伯默默地看着这一切，他家的果子只摘了向阳坡最红的那部分，小心翼翼地放在通风干燥的厢房里，没有喷药。他看着邻居们近乎疯狂的举动，看着陈晓梅指手画脚的样子，心里的不安越来越重。他悄悄走到陈建国家，想跟支书说说自己的担忧。
“建国啊，我总觉得心里不踏实。海子那孩子，虽然做生意，但做事有谱，不会乱说。这霜冻……”陈伯忧心忡忡。
陈建国正在接电话，是镇上一个相熟的干部打来的，也提到了极端天气预警。他放下电话，眉头紧锁：“老哥，气象局那边也确认了，情况确实很严重。晓梅她……”他看了一眼院子里正意气风发的女儿，无奈地叹了口气，“年轻气盛，不懂事啊。可现在大家伙儿都听她的，我说什么也没用了。”
陈伯失望地离开了。他看到王淑芬（陈晓梅）正站在李强家的仓库门口，叉着腰指挥：“门缝！门缝都用旧衣服破布给我堵死！窗户用木板钉死！稻草帘子多挂两层！温度就保住了！冻不坏的！等我的好消息！”她的声音充满了盲目的自信。
夕阳西下，给混乱的陈家沟镀上了一层不祥的金红色。各家各户的仓库、房间都被苹果塞得满满当当，门窗紧闭，弥漫着保鲜剂的怪味。村民们累得筋疲力尽，但脸上却带着一种期待“高价”的满足和疲惫的笑容。他们围在陈晓梅身边，听着她描绘着明天就能联系上大老板、数钞票的美好前景。
陈晓梅的手机终于响了，她兴奋地接起：“喂？张总？您考虑好了？……三块？行！三块也行！……啊？要我们送过去？还要先付运费和保证金？……这……这……”
电话那头的要求显然超出了她的预期和掌控能力。她脸上的笑容僵住了，支支吾吾，额头开始冒汗。村民们期待的眼神渐渐变成了疑惑和不安。
夜色如墨汁般洇染开来。气温开始明显下降，山风变得凛冽刺骨，呼啸着穿过山谷，发出鬼哭狼嚎般的声响。气象台的最新预警再次推送到了每个人的手机：“强冷空气前锋已抵达！气温正急剧下降！请务必做好最后防御！”
刘家屯的防空洞里，冷风机稳定运行，温度计显示在零上0.5度。村民们轮流值守，确保电力供应。一箱箱苹果在恒定的低温中安然沉睡。
而在陈家沟，刺骨的寒风无孔不入。李强半夜被冻醒，心里咯噔一下，披上棉袄冲到仓库。隔着堵死的门缝，他都能感觉到里面渗出的寒意。他猛地推开沉重的仓库门——一股混合着保鲜剂和某种奇异甜腥的、冰冷刺骨的空气扑面而来！借着昏暗的手电光，他看到了让他魂飞魄散的一幕：堆积如山的苹果，表皮覆盖着一层诡异的、灰白色的霜！原本鲜亮的红色变得黯淡无光，许多果子软塌变形，表皮渗出浑浊粘稠的汁水，正顺着果堆缓缓流淌！一股绝望的寒意，瞬间从他的脚底板冲到了天灵盖！
“不——！”一声凄厉到不似人声的惨嚎，撕破了陈家沟死寂的寒夜。