第45章 毁尸灭迹，改漕入海！
鼓号喧天，旌旗蔽日，邳州码头上人山人海。
这是从山东段运河进入淮安府的第一站。
漕储参政潘允瑞率漕衙官吏，淮安知府陈文烛率州衙官吏，亲从山阳治所来到此地，在码头上排成整齐的队列，随时等着大理寺卿兼漕运总督海瑞的到来。
只是，一连十数日，都没能等到要等的官船仪仗，潘允瑞、陈文烛撒出人手去，让全府官吏查察，海部堂是否从别处进了淮安。
海州、安东、山阳等县、州的消息不断传回，辖内均无海部堂进入或登岸的消息。
站在埠头之上，潘允瑞望着波光粼粼的运河，疑惑问道：“这是怎么回事？”
陈文烛缓缓摇了摇头。
为了迎接海瑞，他们的重视程度可见一斑，明里、暗里还做了非常多的准备，可迟迟不见人，有种抛媚眼给瞎子看的感觉。
“海瑞已经进了淮安府。”漕运总兵汤世隆的声音从身后传来。
潘允瑞、陈文烛俱是一惊，猛地转过头，惊疑道：“从哪里进的淮安？现在人在哪？”
“不知道。”
汤世隆看了他一眼，低声道：“山东那传来消息，海瑞走的不是运河，而是海路！”
文官有文官的消息来源，武官有武官的消息来源，况且汤世隆不是普通武官，还是勋贵，消息来源有时比文官还广。
二十日前，海瑞在山东辞别了老友，没有就近顺着运河进入淮安，反而求远坐着海船南下淮安。
“海路！”
潘允瑞、陈文烛吸了口气，淮安靠海的州、县，分海州、安东、盐城三地。
根据时间推断，如果在海州、安东上岸，那该早到了，以海瑞的性格，上了岸不可能什么都不做，一点动静都没有。
那最大的可能，海瑞去到了盐城。
那里，是淮安府最南的县城，也是距离扬州府最近的县城，常常出现问题的邗沟段运河就在那。
潘允瑞想到了什么，头皮仿佛炸裂，急声道：“徐壁在哪？”
徐阶侄儿，巡漕御史，徐壁，听到海瑞来淮安整顿河务，便退了二十万两纹银，跑去巡漕了。
在潘允瑞、陈文烛、汤世隆心里，对叛徒早就判了死刑，并且，暗中布置好了手段，准备在海瑞到达淮安后，就将运河过去的种种问题推到徐壁身上，然后徐壁“畏罪自尽”。
既给了海瑞功劳，又给了朝廷交代。
“盐城！”陈文烛面色难看答道。
运河的猫腻，徐壁是一清二楚的，这性格弱懦的家伙，要真是见了海瑞，恐怕不必审问，都能把全部事情交代了。
到那时候，面前这条“银河”，怕是要将无数东南官员吞噬。
“杀！”
潘允瑞露出了狠色，凛然道：“速杀之！”
徐壁的命。
不能再留了。
“如此明显杀人灭口的举动，哪怕我们布置再妥帖，以海瑞的谨慎，一旦起疑，我们会多出很多麻烦。”陈文烛犹豫道。
人哪怕再惧怕一个人，也不可能听个名字，隔着山水就“畏罪自尽”了。
至少也要等人真到了淮安，着手整顿河务了，觉得彻底隐藏不住了，才可以“畏罪自尽”，不然，自杀动机不够啊。
潘允瑞直接下了码头，头也不回道：“两权相害取其轻。”
三日后。
盐城别馆中。
巡漕御史徐壁上吊自尽。
死前留下亲笔所写的绝命书，在信中，阐述了辜负圣恩的所作所为，以及主动交代了二十万两纹银的贪墨。
烈日炎炎，盐城县令与仵作查验过后，便命人将逐渐发烂发臭的死尸焚去，将脏银暂封入库房中，而后，写了道章疏，连同绝命书一道呈递入宫。
得知徐壁化了干净，骨灰送还淞江，回到山阳治所的潘允瑞、陈文烛、汤世隆的心，逐渐稳了下来，收回了撒出人手，在总督署中，安心等待了起来。
找不到的人，迟早要自己出来。
……
邗沟。
乃运河咽喉，北接淮水，南连维扬，不论何时，水面之上，都是千舟屏水，帆樯竟渡。
一艘扁舟顺水而下，船头和船尾的甲板上站着几个人，不停地指指点点。
漕粮是运向了通州，但河渠梗阻的问题却依然没有彻底解决，远远的，站在船头上的海瑞，就听到了纤夫的号子声。
“靠过去。”海瑞命令小船靠向河畔，一幅壮观的场面顿时映入他的眼帘，上千纤夫在似火的骄阳下挥汗如雨，喊着肺腑的号子，奋力拉挽，将一艘艘漕船拖进船闸。
不时有纤夫倒下，可能是昏厥，可能是死了，但没有人能停下，只有一鼓作气，才能将所有的漕船渡过闸口。
海瑞默然，在淮安府上下多年章疏中，邗沟是年久失修，淤泥过厚，暗礁丛生之地，而无法改变的缘由，全因两岸纤户刁钻顽劣，拿了朝廷的护渠银两，却躲懒贪猾而不肯出力，以致河道长期壅塞。
这一个个倒下的纤户，就是刁钻顽劣的人吗？
百万漕工衣食所系？
不如说是百万漕工苦难根源。
这运河之底，铺满了漕工纤户的尸骨。
这一路，由海转河，海瑞亲身体会了所谓的“海洋凶险”，也亲眼见证了所谓的“运河之利”。
海瑞转身进了船舱，拿出了纸笔，“臣海瑞谨奏：
运河阻塞，漕运屡屡中止，治河与漕运不能兼顾，只有暂停漕运以治河，雇佣海船来运漕粮。
以臣之见，雇佣海船分运，则飓风不足疑，盗贼不足虑，漕粮损耗不足患。
以商运代官运，则舟不待造，丁不待募，价不待筹……臣以为，兴国利民，只海运一法。”
改漕运入海运。
改官运为商运。
在那悲壮的号子声中，《治漕疏》成，装入信笺，封上漆蜡，海瑞将章疏交给了随行的锦衣卫士，立刻有一人跃上河畔，而后找上就近的锦衣卫所，骑上快马，飞驰向北。
盐城到京城不过一千八百里，以“六百里加急”呈递，三日即达。
“让盐城县令来见我。”