第30章 波瓦坦人
新京定居点的营地在切萨皮克湾畔一天天的建设，伐木的人群从未停歇，河谷旁的平原每一个人都在努力奋斗。可除了身体上的疲惫，一种说不清道不明的别扭感觉，像潮湿的雾气一样，悄悄在人群里散开。砍树的时候，总觉得林子深处晃过人影；去河边取水，也感觉对岸的树丛里有眼睛盯着自己后脑勺，凉飕飕的。起初，大伙儿都当是累狠了眼花，或是自己吓唬自己。可私下里嘀咕这事的人越来越多，从三三两两到成群结队，大家心里都开始有一些疑惑，这地方是不是有一些不服王化的野人。
这悬着的心没落空。没过几天，真的接触来了。一些肤色黝黑、头发样式古怪的人出现在定居点外围的林线边缘。他们身上裹着兽皮，手里拿着磨得粗糙的石斧、石矛，还有些人背着木头做的弓，箭头似乎也是打磨过的石头或者兽骨。双方隔着几十步的距离，大眼瞪小眼。移民们这边，不少人手都下意识地摸向了腰间的柴刀或者防身的短棍，心里咚咚直跳，既紧张又好奇。那些土人也没贸然靠近，只是远远地站着，打量着这群突然冒出来的“外来者”，眼神里同样充满了警惕，或许还有一丝困惑。
空气仿佛凝固了，只有风吹过树叶的沙沙声。终于，有胆大的移民尝试着朝对面喊话，用的是南腔北调的家乡话，喊什么的都有，无非是“喂”、“你们是谁”、“别过来”之类的。可对面的人显然一个字也听不懂，只是歪着头，嘴里发出些叽里咕噜的声音。其中有个词，他们似乎重复了好几次，音调古怪，听着像是“波瓦坦”。试了几次，交流完全无效，鸡同鸭讲。有性子急的移民干脆手舞足蹈比划起来，指指自己，又指指他们，想问问他们是哪个部落的。可对方只是茫然地看着，依旧重复着那个听起来像“波瓦坦”的词。几次三番下来，也没弄明白这词到底是指他们自己，还是指这片地方，或者别的什么意思。不过，大家私下里倒是给他们起了个统一的称呼——“波瓦坦人”。这名字叫着顺口，也算是有个名字了。
日子照常过，活儿照样干，但营地外围的气氛明显不同了。站岗放哨的士兵更加警惕，巡逻的次数也增加了。干活的民夫们也时不时朝林子那边瞟几眼，手里紧了紧工具，既是防备，也是给自己壮胆。那些波瓦坦人并没有进一步的动作，只是偶尔三五成群地出现在远处，像幽灵一样观察着营地的动静，然后又悄无声息地消失在林子里。
有一次，一个负责挑水的伙夫，胆子比较大，远远看见一个落单的波瓦坦人，就想试试能不能沟通。他放下水桶，咧开嘴，露出一个自以为和善的笑容，然后指了指自己，又指了指水桶，再指指河水，想表达“我来打水喝”的意思。结果那波瓦坦人愣了一下，也学着他的样子，指了指自己，又指了指旁边一棵大树，然后用力拍了拍树干，嘴里又是一串“波瓦坦”之类的音节。伙夫彻底懵了，挠了挠头，搞不懂对方是说他是树呢，还是说他像树一样傻，悻悻地挑起水桶跑了。这事儿传开，惹得大家哄笑了一阵，但也让那份隔阂和未知带来的紧张感更深了。这片土地，确实有它的主人，而他们，现在是闯入者。
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定居点里有几个胆子大、腿脚也麻利的年轻人，以前在乡下就是好猎手。他们按捺不住那份躁动的好奇心，也存着几分想在王爷面前露脸、讨个赏的心思，仗着腿脚快，偷偷摸摸地凑近了波瓦坦人活动频繁的区域，猫着腰在林子里潜行了大半天，想探个究竟。回来后，几个来带朱高煦的简易住所前敲门，准备向朱高煦汇报一下他们的发现。
朱高煦打开了门请他们在屋子里，朱高煦首先发问：“这么急匆匆的赶来，是有什么要紧的事情汇报吗？”
一位领头的壮汉首先回答道：“回王爷，我们进行了一场冒险，我们找到了那些波瓦坦人的营地，有了一些发现，来汇报一下我们的这些发现。”
朱高煦回复道：“快说你们有什么发现？”
领头的壮汉往前凑了凑，兴奋得脸上放光，两只手在空中使劲比划着圈占地块的大小：“王爷，那些土人……就是咱们叫的波瓦坦人，他们也种地！不是咱们想的那样光打猎！”他唾沫横飞，“就在林子边上，砍倒些树，火烧过的黑黢黢的，就那么清出来一小块一小块的。地弄得糙得很，东一锄头西一耙子的感觉，坑坑洼洼的，不像咱们种地那么仔细，还分垄呢。地里还有烧过树枝的痕迹，看着像是才开出来不久的地。”
“地里的庄稼跟咱们见过的都不一样！”另一个汉子补充道，“俺们趴那儿看了半天，数了数，至少有三种！一种是藤，绕着另一种高秆子往上爬，结的荚看着像豆子，但叶子又有点不同。那高秆子作物可怪了，比咱们的麦子秆粗多了，直挺挺的，叶子又长又尖，也没见过。还有一种，就趴在地上，叶子老大，满地乱爬，看着像瓜，可又不是咱们常见的冬瓜、南瓜样儿。”
领头那人点点头，补充道：“那爬藤的豆子，缠着的那种高秆作物，长得真高，快有半人高了，杆子硬邦邦的，像根没削尖的短矛戳在地里。叶子窄长，边上好像还有小毛刺，颜色有点发灰。俺凑近了看，那杆子底下，靠近土的地方，嘿，还带着点紫红色！”他用力拍了下大腿，“肯定不是麦子，也不是高粱！没见过！”
另一个脸上有道浅疤的小伙子也急忙接口：“对对！还有那趴地上长的，藤蔓扯得老长，能爬好几尺远！叶子老大一片，边上还带着锯齿。俺手贱摸了一下叶子背面，全是白毛毛，扎手得很！那藤子弯弯绕绕的，看着就跟憋着一股劲儿似的，非要占满所有空地不可！”
朱高煦一直静静坐着，手指无意识地在粗糙的木桌上敲击，听着这几人七嘴八舌、带着乡土气息的描述。起初还只是觉得新奇，可当“高秆”、“窄叶”、“基部紫红”、“爬藤”、“豆荚”、“趴地”、“大叶”、“藤蔓”这些词汇一个个蹦出来，在他脑海里拼凑组合时，他桌面上的手指猛地停住了，呼吸都跟着顿了一下。
玉米！豆类！南瓜！
他眼神骤然锐利起来，心跳不由自主地加速。这不就是北美印第安人经典的“三姐妹”种植法吗？玉米提供天然的支架让豆类攀爬，豆类为土壤固氮增加肥力，南瓜匍匐的藤蔓和大叶片则能抑制杂草、保持土壤湿度！这三种作物相互依存，构成了一个高效的生态种植系统。
老天爷！这真是瞌睡送来了枕头！这些东西，尤其是玉米，简直是这片新大陆赠予他们的无价之宝！高产，对土地要求不高，耐旱耐瘠，适应性强得离谱。虽然眼前这些土人种植的肯定是未经改良的原始品种，产量和口感远不能和后世相比，但底子在这里！这基因就是宝藏！
只要能搞到种子，在这片肥沃得流油的处女地上，再结合大明带来的精耕细作经验稍加培育筛选，产量绝对惊人。这不仅仅是多了几种吃的，这是一种全新的、高产的主粮来源！而且是本地土生土长的作物，天然就能适应这里的气候环境，风险比试种带来的小麦水稻小得多！
他心里瞬间转过无数念头：怎么弄到种子？如何试种？怎么快速推广？这关系到营地几千张嘴的吃饭问题，关系到人心稳定，关系到新明能否在这片大陆上快速站稳脚跟，进而发展壮大。
他暗自盘算，玉米的产量潜力巨大，可以作为主粮的重要补充，甚至在某些地区可以替代一部分耗水多或者对土地要求更高的小麦、水稻。但也不能完全放弃带来的种子，多种经营，分散风险才是王道。小麦和水稻毕竟是华夏民族吃了千年的根本，口味习惯和种植技术都成熟。玉米、南瓜这些新作物，可以作为重要的补充和战略储备。新作物，可以作为重要的补充和战略储备。
“嗯，知道了。”朱高煦终于开口，声音依旧沉稳，听不出太多情绪，仿佛只是听了一件意料之中的小事，“你们几个，干得不错。有胆识，也肯动脑子去探查。这片地界，咱们是初来乍到，多了解些总是好的。”他目光扫过几个年轻人，带着一丝不易察觉的赞许。他又补充道：“现在我们的物资也不丰富，先赏你们从大明带来的丝绸3匹，作为你们带来情报的回报。”
几个人异口同声的说：“谢王爷！”
他随即转向身边的亲兵队长，语气变得不容置疑：“传我的命令，立刻从护卫队里挑十个最机灵、手脚最利索、性子最沉稳的弟兄出来。带上些咱们船上带来的小玩意儿，比如一些布匹，但是记住铁器一定不能与他们换。先去试着跟那些波瓦坦人接触接触，比划着问问，看他们想要什么，能不能换些他们地里那些‘高秆’和‘趴地’作物的种子来。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“同时，派去的人务必把他们寨子周围的地形、人口、守备情况都摸清楚，画个草图回来。告诉弟兄们，能换则换，和气生财。但如果他们狮子大开口，或者根本不搭理咱们……”朱高煦的声音低沉下来，“那就等天黑！找准机会，悄悄动手！地里的幼苗，小心挖几株回来，根上多带点土！如果能摸到他们放种子的仓库，守卫又不严的话……”他做了个向下抓取的手势，“那就先‘借’一点回来！”
亲兵队长心领神会，抱拳沉声应道：“是！属下明白！”转身便去挑选人手，准备行囊。
亲兵队长领命，脚步匆匆离去。朱高煦站在原地，目光如炬，紧紧盯着营地外那片幽暗的树林，仿佛要穿透重重枝叶，看清波瓦坦人的村落，看清那未知的作物。玉米和南瓜，这两个词在他脑海中如同炸雷般轰鸣，震得他心潮澎湃。他深知这意味着什么，这意味着定居点粮食危机的曙光，意味着新明在这片土地上扎根的希望陡然增加数倍。
“玉米，南瓜……”朱高煦喃喃自语，声音低沉却充满力量，像是在品味这两个词汇背后的巨大价值。他仿佛已经看到金灿灿的玉米棒子挂满枝头，黄澄澄的南瓜堆积如山，移民们不再面有菜色，孩子们也能放开肚皮吃饭。这可不是简单的食物，这是能改变局势，能稳定局势的宝贝
他走到棚屋门口，望着远处的营地，心中已经开始规划未来的蓝图。有了玉米和南瓜，开荒的重点就要调整了。不必死守着小麦，可以划出一部分土地，专门用来种植这些高产作物。还要尽快建立试验田，研究这些新作物的习性，摸索出最适合本地的种植方法。肥料，灌溉，病虫害防治……一系列的问题涌上心头，却让他感到前所未有的兴奋和动力。
“瞻壑，”朱高煦忽然转身，对着站在一旁的朱瞻壑说道，语气中带着一丝难以抑制的喜悦，“你觉得，咱们的新明，将来会是什么样子？”
朱瞻壑愣了一下，没想到父亲会突然问这个问题，他想了想，认真回答：“孩儿觉得，只要大家齐心协力，肯吃苦，新明一定会越来越好。”
朱高煦哈哈一笑，拍了拍朱瞻壑的肩膀，眼神中充满了希望：“当然会越来越好！而且会比我们想象的，还要好得多！有了这些新作物还有我们带来的小麦和大米种子，咱们就有了在这片土地上扎根的底气！走，去看看那些晒盐的池子怎么样了，等盐晒出来，粮食的问题再解决，咱们就能真正放开手脚，大干一场了！”他语气豪迈，充满了对未来的憧憬，仿佛已经看到了新明在这片土地上崛起的盛景。