第30章 待客之道

马车向东北方向继续前行，一队持着猎枪的仆人在通往庄园的路径上，迎接了远客。

黑黝黝的枪口基本上没移开过，直到确定车上四个确实是自家主人派来的。

“我永远不会习惯这里招待客人的方法。”何塞进了庄园还在向泰勒调侃着，他们的警觉是可以理解的，毕竟有怪物作乱。

“主人交代了，来访的人都得被仔细检查，免得埃斯利庄园的财产受到侵犯。”提起庄园的富饶，一旁引路的仆人骄傲的挺起胸膛。

泰勒似乎对被人拿枪指着的遭遇很敏感，他略带尖锐的反问道：

“包括他请来的客人？”

这伙仆人的头目脸色顿时变了，在庄园选出新管家之前，他就是暂时的头人，仆人要犯了错，可以追溯到他身上。

枪响是突兀且震怖的，何塞差点以为埃斯利的家仆被泰勒激怒了，结果倒地的是那个忠诚的仆从。

年轻人至死前脸上还残留着幸福的微笑，血污从脑袋上的窟窿里流出来时他似乎才意识到自己将要死了，他张开嘴仿佛要呼救，但微弱的气息怎么都吐不出来完整的句子。

他的饱含希冀的目光掠过周遭的人群，但就连匆匆赶来待客的女仆长都没说什么，只是冷漠的瞥了一眼，叫男仆们的头目把尸体处理掉，免得妨碍到客人。

这时候何塞知道了那开枪的人是大厨约瑟夫，与女仆长简分别代管庄园中的事务——他们都是未来男女管家有力的竞选者。

“请不要放在心上，这只是个意外，请您原谅，他们有些过于紧张了。”女仆长诚惶诚恐的向两位侦探鞠身道歉。

何塞看着被拖走的、逐渐黯淡的眼睛，失去了生机的面孔，一时间胸口仿佛被一口气堵住了，但除了他似乎没几个人在乎莫名死了个年轻人。

就像死去的不是人，而是与他们截然不同的生物。

泰勒有了猜测，他将视线转向何塞想要通过目光进行简单的暗示，这才让何塞从超现实的遭遇里脱离，沉着地顺着泰勒的视线观察起厨师和女仆长。

但心里的芥蒂是怎么都洗不清的，他以为最多将犯错的仆人打一顿。

略作观察后他看向泰勒，泰勒向他隐晦的比划了几个手势。

大致上与他的猜测相符——也许庄园中的问题并不是怪物，而是仆人。

女仆长和厨师有丰富的作案动机，只要他们把管家吓走了，再把空降过来的领导都逼走，若是埃斯利先生还想经营这里，能选择的管理人才就不多了。

这也能解释为什么村上没有死人，怪物只特别针对庄园。

以前这里都没有神秘怪物，如果不是人为创造，它怎么会忽然冒出来？

它甚至可能仅仅是凡人用药物创造的臆想。

...要没提前进行过灵卜，何塞确实会往怪物不存在的方向联想，但那羊头恶魔的怪物是存在的。

现在需要考虑的只是庄园内部是否有人与怪物相关。

如果女仆长和厨师是猜测中那样，那么接下来的招待就得注意了，他得尽可能少的摄入仆人们准备的水和餐点。

沿着鹅卵石小路前行，可以看到庄园是被低矮的石墙与村庄和山林分隔开的，何塞本以为会是一个大一点的、装修豪华的院子，如前世的苏州园林。

庄园包含了一片牧场，就在道路西侧的平坦坡度上，牧棚不远处就是一排房屋，边缘还有一间看守小屋，这里就是案发现场了。

牧场北方的坡上还有伐木场，再往北依旧有路，大抵是别的功能建筑。

路东侧陈列着梯田，沿着上山的小路依次排开，不时有仆人从路上挂着的灯火下穿过，风车旁的仓库里有诸多人影在忙碌。

说这里才是橡木村何塞都相信，下方的村庄反倒是像多余的，也许再过百年他们的地产也会被民主且自愿的卖给庄园，而村民们就可以自由的选择成为佃农、家仆或到城里当工人了。

这套流程何塞可太熟悉了，全帝国联邦都是这样。

路的尽头是屋顶高耸，尖塔林立，外墙以红砖或石材为主的哥特式建筑群，精美的雕花和拱形门窗旁就是花园与草坪。

两位侦探被接引到客厅的壁炉边，坐在实木沙发的软垫上。

“两位先生，茶水是否要加牛奶或糖？我们可以提供加莱蒂红茶、山麓红茶。”

要不是怀疑饮食会有问题，何塞怎么也得尝一下加莱蒂红茶，那来自他的家乡坎斯蒂利亚，也就是“河谷半岛”，在鸢尾兰平原的南部，过去曾是独立的山地王国。

山麓红茶则是鸢尾兰东部的白云山脉特产，一般来自云山南部的半岛平原“牧地”，也就是“Víteliú”，维特利乌半岛，它与河谷半岛存在久远的亲缘。

“抱歉，我想先行休息，不用准备餐饮了。”

两位侦探皆是拒绝了仆人们的好意，然后就被领着去了各自的房间。

到这时候二人才找到借口在何塞的房间中密谈。

“有发现什么线索吗？庄园很祥和，不像是被怪物频繁袭扰的样子。”何塞先行给出自己观察到的细节。

“牧场边缘没建立防御措施，若是有家畜被野兽或怪物杀死，按理说应该加固外墙，甚至可以多设几重木围栏...我们遇上麻烦了，埃斯利给的消息有误，他可能仅仅是要我们与那怪物死斗，而不是查出怪物为什么会出现。”泰勒的眼神非常疲惫，还有些无奈，像他这样的侦探总是会被卷入这样的利用里。

“也就是说我们要充当一次猎人？”

“没你想的那样简单，怪物的出现一定是有原因的，不查出它是怎么...诞生的，我们可能会惹上其他麻烦，到时候埃斯利免去了灾殃，我们就别想好过了。”泰勒苦笑着，情绪略有些激动。

闻言，何塞也有些急躁——但这不应该，他早就猜到这事没那么简单，并有心理准备，而且来时刚撞见更大的异常，这点小事不该让他失了分寸。

有什么在影响他的情绪....

他拍了拍泰勒的肩膀，贴近老侦探，像是在安抚同伴，耳语道：“你发现了吗？”

泰勒身体微微一颤，略一思索就明白了，侧耳似乎在聆听着什么，然后轻轻点了点头，并示意何塞拔枪准备。

“它离我们不远，我听到了...脚步声，十点钟方向，16步的距离。”

何塞的十点钟方向正是窗外，侧眼就能看见屋外的黑暗和远处的灯光点点。

就在这时，只听“嘭嘭嘭！”

屋门被敲响。