第7章 波澜起
在叶云川悠悠转醒之时，粤国公府那压抑已久的阴霾，恰似被一道璀璨曙光硬生生撕开一道口子，久违的轻松与希望，仿若袅袅轻烟，悄然弥漫开来。
然而，这一丝曙光，却分毫未能驱散笼罩在京兆尹周敬庸心头的重重乌云。他只觉肩头压力愈发沉重，仿佛一座巍峨大山沉沉压下，直压得他几近喘不过气来。
此刻的京兆尹府，在皇帝那如雷霆般的威压之下，已然陷入一场艰难无比的苦战。刺客牙关紧咬，任凭如何审问，始终撬不开嘴。周敬庸在府中那布置精巧却无心欣赏的庭院里，焦灼地来回踱步。他眉头紧紧拧起，恰似一个死结，怎么解也解不开。额头上豆大的汗珠不住滚落，顺着他那略显憔悴的脸颊，打湿了身上的官服。
他心里明镜儿似的，此次粤国公府遇刺一案绝非寻常。竟敢对国公爷下此毒手，这可是株连三族的重罪，背后势力必定盘根错节、深不可测。若真彻查清楚，极有可能得罪那些隐匿在暗处、身份未知的强大敌人；可要是毫无进展，又如何能向圣明的皇帝陛下交差呢？这两难的困境，犹如一把尖锐的双刃剑，直直悬在他头顶，只把周敬庸愁得头发大把大把地脱落。不过短短几日，他竟仿佛苍老了好几岁。
然而，周敬庸深知自己绝不能有丝毫懈怠。这起案件，不仅关乎粤国公府的荣辱，更关乎自己的仕途命运。若是毫无建树，自己多年苦心经营的官场生涯恐怕就此画上句号。
思索再三，他当机立断，决定改变调查策略。不再大张旗鼓地公开追查，以免打草惊蛇，而是精心挑选了几名平日里办事得力、心思缜密的亲信衙役，让他们换上寻常百姓的粗布衣衫，扮作普通百姓模样，分散到京城的各个角落，悄无声息地展开暗访。
同时，他动用了自己在京城多年苦心经营积攒下来的人脉关系，又特意把心腹刘捕头唤到跟前。只见他神色凝重，眼神中透着忧虑与决绝，缓缓说道：“刘捕头，此次调查任务艰巨且危险重重，稍有不慎，便是万劫不复之地，你务必小心谨慎行事。如今刺客首领已被押解至此，你要想尽一切办法，哪怕使尽浑身解数，也要从他口中撬出有用的线索。另外，咱们还需从认识的江湖人士那里旁敲侧击地打听消息。那些江湖人虽行事不拘一格，但消息极为灵通，说不定能知晓些案件内幕。但你千万记住，不可打草惊蛇，若稍有差池，咱们都得吃不了兜着走！”
刘捕头闻言，立刻郑重地拱手行礼，眼神中透着坚定与忠诚，朗声道：“大人放心，属下明白此事的利害关系。属下这条命本就是大人给的，就算拼了这条命，也定会竭尽全力完成任务，绝不辜负大人的信任！”
周敬庸微微点头，仍不放心地再三叮嘱：“你要多留意那些从岭南道来的江湖人，他们或许知道些关键信息。岭南道乃此次案件的关键之地，不可放过任何蛛丝马迹。”
刘捕头连忙应道：“是，大人。属下这就去办，保证不辱使命。”
刘捕头领命后，带着几名同样换上朴素百姓衣物的亲信，混入了京城那热闹非凡却又暗藏玄机的大街小巷。他们看似悠闲地在街头巷尾穿梭，与路人随意闲聊，时而驻足观看街边杂耍，时而在小摊前讨价还价，可实际上，每个人都竖起了耳朵，不放过任何一丝与案件相关的线索。他们的眼睛时刻警惕地观察着周围的动静，不放过任何一个可疑的迹象，哪怕是路人不经意间的一个眼神、一句低语，都可能成为破案的关键。
为了获取更多情报，刘捕头还特意在京城一家颇为隐蔽的酒楼包下了一个包间。这酒楼位于一条幽静的小巷之中，外表看似寻常，内里却别有洞天。刘捕头广发请帖，邀请各路江湖朋友前来相聚。
这些江湖人士形形色色，有的是在街头靠卖艺为生的武者，看似平凡无奇，却有着一身不俗的功夫，耍起刀枪棍棒来虎虎生风；有的则是隐居在市井之中，低调行事却知晓许多江湖秘辛的高人，他们看似普通百姓，实则身负绝技，对江湖中的大小事情了如指掌。
刘捕头满脸堆笑地站在包间门口，迎接每一位客人，与他们一一寒暄，尽显热情。众人入席后，推杯换盏之间，气氛逐渐热烈起来。刘捕头看似只是在闲聊家常，与众人谈天说地，从京城的奇闻趣事，到江湖的逸闻传说，实则在不经意间巧妙地将话题引向了粤国公遇刺一案。
酒过三巡，刘捕头见时机已到，这才不动声色地拿出了刺客首领的画像，向众人拱手说道：“各位兄弟，你们皆是走南闯北、见多识广之人。今日刘某有一事相求，还望各位兄弟不吝赐教。最近京城发生了一件惊天大事，粤国公府的小公爷在进京途中遇刺，便是这伙贼人所为。咱们虽身处江湖，可也都是奉公守法的百姓，都盼着能早日将这些恶人绳之以法，还京城一片安宁，也给粤国公府一个交代啊。各位兄弟，可曾见过画像上这人？”
众人纷纷围过来观看画像，一时间议论纷纷，可大多数人都摇头表示未曾见过。
就在刘捕头感到有些失望的时候，一位从岭南道来的江湖人突然皱起了眉头，眼神中闪过一丝犹豫，欲言又止。刘捕头何等敏锐，立刻察觉到了这一细微变化，心中一动，立刻给身旁的亲信使了个眼色。
亲信会意，悄悄给这位江湖人递上了一锭银子，低声说道：“这位大哥，您要是知道什么，还请不吝赐教，这只是一点小意思，不成敬意。”
江湖人掂量了一下银子，左右看了看，见周围无人注意，这才压低声音说道：“我看着这人有些眼熟，好像是岭南道行军司马手下的人。那行军司马，便是叶明轩曾经的副将苏敬尧。不过，我也只是远远见过，不敢十分确定。”
刘捕头心中大喜，表面上却不动声色，笑着说道：“原来是这样，多谢这位兄弟。来来来，咱们继续喝酒！”又与众人闲聊了一会儿，才找了个借口，匆匆离开酒楼，赶回京兆尹府，将这个重要消息告诉了周敬庸。
周敬庸听闻后，又惊又喜，他觉得这个线索已经足够向皇帝交差了。毕竟岭南道路途遥远，京城的捕头过去查案诸多不便，而且危险重重。于是，他立刻命人准备笔墨，亲自撰写奏折，详细地将调查结果呈递给皇帝，同时在奏折中请求将此案移交刑部。
当这份奏折呈递到女帝面前时，女帝正坐在金碧辉煌的龙椅上，神色威严，周身散发着让人不敢直视的气场。她展开奏折，仔细阅读起来，随着阅读的深入，原本平和的面容瞬间变得阴沉，目光如利刃般锐利，猛地一拍桌子，怒喝道：“苏敬尧，这个忘恩负义之徒！朕如此信任他，委以重任，他竟然做出这等大逆不道之事！”那愤怒的声音在宫殿中回荡，震得众人胆战心惊。
随后，女帝下旨任命刑部左侍郎李承为钦差大臣，率领一众精锐人马，马不停蹄地奔赴岭南道彻查此案。
李承领命后，深知责任重大，这一路，他废寝忘食地仔细研究案件资料，眉头紧锁，脑海中不断思量着可能出现的各种情况和应对之策。他的双眼布满了血丝，却依然透着坚定的光芒，仿佛在向世人宣告，他定要将此案查个水落石出，还叶家一个公道。
抵达岭南道后，李承并没有贸然行动。他深知苏敬尧在岭南道经营多年，关系错综复杂，稍有不慎，就可能打草惊蛇，陷入万劫不复之地。于是，他先带着手下悄悄地在苏敬尧经常出没的地方蹲守，仔细观察着每一个与他接触过的人，如同猎人在耐心地等待着最狡猾的猎物出现。
这夜，月色如水，李承在临时住所内，与心腹赵校尉商议下一步的行动。李承面色凝重，缓缓说道：“赵校尉，你对此事有何看法？”
赵校尉沉思片刻后，恭敬地回道：“大人，此事恐怕远比我们想象的复杂。苏敬尧在岭南道根基深厚，人脉广泛，牵一发而动全身，我们必须小心谨慎，步步为营。稍有差池，不仅查案受阻，还可能危及自身安全。”
李承微微颔首，认同地说道：“我亦有此虑。目前，我们先暗中探查，收集更多证据，切莫轻举妄动。一定要摸清楚状况，再制定详细的计划。”
经过一段时间的秘密调查，李承终于掌握了一些线索。他认为时机已到，便率领人马迅速包围了苏敬尧的府邸。然而，当他们破门而入时，眼前的景象却让众人惊呆了。只见苏敬尧及其数位亲信已然悬梁自尽，屋内弥漫着一股诡异而死寂的气氛。
李承踏入书房，看着桌上那封所谓的认罪书，心中疑窦丛生，不禁喃喃自语道：“此事太过蹊跷，怎会如此轻易？苏敬尧怎会突然自杀？这背后定有不可告人的阴谋。”
身旁的师爷也附和道：“大人，依属下看，这其中必定大有隐情。说不定有人想杀人灭口，故意伪造了这份认罪书，以掩盖背后的真相。”
李承立刻下令：“仔细审查苏敬尧留下的所有文件、信件，一个角落都不能放过！同时，对其家族成员严加审问，一处疑点都不能放过！一定要找出其中的破绽和线索。”
众人齐声应是，随后便各自忙碌起来。
负责审查文件的官员们在书房中翻箱倒柜，每一本书都被仔细翻阅，每一张纸片都被反复查看，不放过任何一个可能隐藏线索的地方。而审问苏敬尧家族成员的房间里，不时传来严厉的质问声和家属的哭泣声，那场面让人不寒而栗。
“你家老爷平日里都与哪些人往来密切？案发前可有什么异常举动？”审问官员目光如炬，紧紧盯着苏敬尧的管家，严厉地问道。
管家吓得浑身发抖，连忙回道：“大人饶命啊！小的真的不知道。老爷平日里虽有不少往来的人，但小的也不清楚都是些什么人。案发前，老爷似乎心事重重，但小的也不敢多问啊。”
“哼，你最好说实话！若敢隐瞒，定不轻饶！”审问官员怒喝道。
经过数日细致入微的调查，李承终于发现了一些可疑之处。苏敬尧的认罪书虽然字迹看起来是他本人的，但书写风格却与他平日的字迹略有差异，笔画间透着一种不自然，似乎是在被逼迫的情况下仓促写成的。而且，李承还发现，苏敬尧的一位幕僚在案发前突然失踪，种种迹象表明，此人极有可能与幕后主谋有着密切的关系。
李承决定顺着这条线索继续追查下去，他派出了大量人手，四处寻找失踪幕僚的下落，这些人手如同撒出去的大网，遍布岭南道的每一个角落。与此同时，他将详细的调查情况及时反馈给皇帝，并与暗卫司指挥使沈逸霄取得联系，希望能借助暗卫司的力量，共同揭开这起案件背后隐藏的真相。
李承精心修书一封，差遣得力手下快马加鞭送往京城。信中写道：“陛下，臣在岭南道查案期间，遭遇诸多疑点。苏敬尧之死疑云重重，其认罪书亦有蹊跷之处。为彻查此案，还叶国公公道，恳请陛下恩准臣与暗卫司合作，共同探寻真相。臣定当不辱使命，不负陛下所托。”
皇帝仔细阅读了李承的奏章，沉思片刻后，朱笔一挥，写下了一个大大的“准”字。那力透纸背的“准”字，不仅代表着皇帝对李承的信任，也预示着一场更为深入、更为艰难的调查即将展开，就如同一张无形的大网，正缓缓收紧，向着隐藏在黑暗中的真相逼近。