第60章 风云变幻宅门困局
偏巧同乡潘学士前来拜会，彼时的周庸佑正因那如鬼魅般四处蔓延的谣言搅得心烦意乱，坐立不安。这些日子，他在京城的日子本就过得如履薄冰，每走一步都小心翼翼，生怕触动了哪方的利益。如今，这不知从哪儿冒出来的谣言，更是像一张无形的大网，将他紧紧罩住，令他喘不过气。见了潘学士，真如同溺水之人抓到救命稻草一般，周庸佑忙不迭地起身，脸上瞬间堆满了急切与期待，几步上前就拉着潘学士的胳膊，把他径直带进了里屋。
刚一进屋，还没等潘学士坐稳，屁股都还没挨到椅子边儿，周庸佑便心急火燎地关上房门，那关门的声响在安静的屋子里格外突兀。紧接着，他迫不及待地吐露真情，把外头那些风言风语一股脑全说了出来。他眉头紧皱，眉心挤出深深的沟壑，眼神里满是焦虑，双手还不自觉地在空中挥舞比划着：“潘兄啊，您可不知道，如今京城里不知从哪儿冒出些谣言，传得有鼻子有眼的。说我带贿进京，还编排我要在官场上舞弊，这可都是诛心之论啊！甚至连都老爷参我的折子都快预备好了，我仿佛都能瞧见那折子摆在御案上的样子。我这心里实在是没底，您在这京城人脉广、见识多，可得帮我出出主意啊！”
潘学士听了，眼珠一转，那眼神瞬间灵动起来，透着几分精明与算计，活脱脱一副财星入命般的模样。他先是轻咳一声，清了清嗓子，这才缓缓开口：“此事宁可信其有，不可信其无啊，周兄。这京城里的水太深，各方势力盘根错节，暗流涌动。一旦谣言起了势头，被人参上一本，哪怕最后查实是假的，这中间的折腾也能扒你一层皮。朝廷那些个流程，审查、问询，一道道下来，就算最后还你清白，你的名声、生意也得受损，得赶紧打点才行。”潘学士顿了顿，微微凑近周庸佑，眼睛警惕地扫了一眼四周，仿佛这屋里藏着偷听的耳朵，压低声音，神秘兮兮道：“如今这京城里，最有势力的当属宁王爷，他执掌军机，权倾朝野。手底下人脉遍布朝堂内外，咱们要是能得着王爷庇护，什么谣言都不过是耳边风。待我明日去见他，提一提你想来进谒之事，若王爷应允接见，你再备上厚礼，定能平安无事。”
周庸佑眼睛一亮，仿佛在黑暗中摸索许久后，终于看到一丝曙光穿透重重迷雾，忙问：“礼该送什么才好？我虽有些身家，但在这京城里，摸不清王爷喜好，万一送错了，可就弄巧成拙了。这王爷眼界高，寻常物件肯定入不了他的眼，潘兄你可得给我指条明路。”潘学士狡黠一笑，嘴角微微上扬，带着几分世故与自得：“天下动人之物，惟财与色，你如此聪明，还用我点明？王爷位高权重，金银财宝自然见过不少，寻常的金银锭子、珠宝首饰，在他眼里怕是和石头无异。但绝色佳人可就难得了，再配上些珍稀古玩，保准能入得了王爷的眼。这古玩得是有来历、有故事的，越稀罕越好，佳人也得是千娇百媚、才艺双全的，方能讨得王爷欢心。”周庸佑恍然大悟，喜道：“妙啊！我在上海恰好买了两位绝色佳人，金小霞和金小宝，那模样、才情皆是上乘。又带了三二十万银子，想必足够了。”二人相视大笑，笑声里满是对难题即将迎刃而解的期待。
正说着，只见周乃慈大步流星走进来，他今日穿着一身利落的青布长衫，脚下的步子迈得又快又稳。周、冯两人，立即起迎让坐，一番寒暄。周乃慈目光敏锐，打小就在人情世故里摸爬滚打，一眼就看出周庸佑面色不甚畅快，不禁问道：“有什么事故？十哥您这脸色可不大好，是不是遇上棘手事儿了？”周庸佑无奈地叹了口气，抬手揉了揉太阳穴，仿佛这样能驱散些许烦闷，便把方才与潘学士谈论的事，一五一十地说了出来，边说边摇头，满脸的无奈与疲惫，声音里也透着深深的无力感。
周乃慈听后，手轻轻摩挲着茶杯，那茶杯里的茶水微微冒着热气，氤氲的水汽模糊了他的视线。他若有所思道：“自古道：‘交游满天下，知交有几人？’这世上人心难测，若不是钱银相交，妻子相托，哪里识得好歹？十哥纵然是关里进项减却多少，倒不如谨慎些罢，别因小失大。这谣言一旦发酵，后续的麻烦无穷无尽，当务之急是先稳住阵脚。”周庸佑深以为然，点头道：“少西贤弟说得很是。但如今这局面，我得想法子防患未然。据老弟的意见，眼底究有何人能帮我稳住关库那边的事儿？我如今分身乏术，实在是没精力再去操心关库的事了。”
周乃慈一听，心中暗忖，这可是送到嘴边的肥肉，要是能把这关库的差事揽下，往后的日子可就舒坦了。自己再也不用整日为了几两碎银奔波，还能在人前挺直腰杆。当下也不客气，微微欠身说道：“属在兄弟，倒不必客气。但不知似小弟的不才，可能胜任否？倘不嫌弃，愿作毛遂自荐一番。我这些年，虽说没闯出什么大名堂，但对十哥您的事，向来上心，也盼着能出份力。平日里跟着您，也学了不少手段，虽说不及您万一，但打理关库，我定拼尽全力。”周庸佑上下打量了周乃慈一番，目光里透着几分审视，缓缓道：“如此甚好。不过俗语说：‘兄弟虽和勤算数。’我也得把话挑明了，不知老弟年中经营，可有多少进项？要是去了关里，那进项自然较平时优些便是，咱先把话讲在前头，免得日后生了嫌隙。毕竟这关库的事，牵扯甚广，利益也大，得把话先说清楚。”
周乃慈心里“咯噔”一下，他心里清楚，自己平日里就是个游手好闲的主儿，哪有什么正经营生，全靠在周庸佑门下蹭点好处，偶尔跟着去应酬，混点赏钱，勉强糊口。可如今这关键时候，绝不能露怯。他脑子飞速一转，强颜笑道：“十哥休要取笑，小弟愚钝得很，年中本没什么大出息，不过是四处托人情，走衙门，揽些零散官司，帮人打官司，在公堂上替人说几句好话，赚点辛苦费。偶尔承接些饷项，帮着跑跑腿，送送信物，这般辛苦经营，一年到头，所得不过五六万银子上下，哪能比得上十哥手段高明，事事都做得风生水起。”他边说边偷偷观察周庸佑的脸色，心里七上八下的。
周庸佑一听，心里犯起嘀咕，他素知周乃慈没什么家当，整日闲逛，哪能挣这么多，明白他多半扯了谎。只是当下场合，不便戳穿，况且自己先开了口，说去库里进项更好，此时要是反悔，显得自己小家子气，也失了兄弟情分。无奈之下，只得勉强说道：“若老弟愿到库里，总之愚兄每年取回十万银子，余外就让老弟拿去罢。”周乃慈喜出望外，眼睛瞬间放光，那光芒亮得好似饿狼瞧见了肥羊，忙不迭拱手道谢，那姿态谦卑又热切，双手抱拳高高举起，几乎要碰到下巴：“十哥如此厚爱，小弟定肝脑涂地，不负所托。您就瞧好吧，我去了关库，定把事儿办得妥妥当当。”而后三人又仔细商讨何日入值最为妥当，从交接的具体账目、物资，到日常需要注意的各项琐事，事无巨细，一番谋划后，各自散去，每个人都怀揣着不同的心思，迈向未知的后续。