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胰岛素
谈糖尿病的发生、发展和治疗,都离不开胰岛素。胰岛素是体内最重要的激素之一,其化学本质是由51个氨基酸构成的蛋白质,有A和B两条多肽链,并具有复杂的空间立体结构。“胰岛素”(insulin)这个名字非常传神,因为制造胰岛素的细胞在胰腺(胰脏)中并没有特定的位置或明确的边界,它们是一个个像海洋里的小岛那样的“细胞团”(每个直径从20纳米到300纳米不等),故称为“胰岛”。成年人胰腺中共有100万~200万个胰岛,占胰腺总重量的1%,但肉眼看不见它们。胰岛内的细胞不止一种,目前已经发现5种不同的细胞,分别合成不同的激素,比如β细胞(B细胞)合成胰岛素,α细胞(A细胞)合成胰高血糖素等。