第5章
夜色黑如锅烟。河上有风，呜呜咽咽。河边沙坝，一块大卵石上搁着个土碗，有苞谷饭和一坨红烧肉，插一双筷子，还有个酒葫芦。一团团火，忽明忽灭。
田昭全离开筸城一去就是四年，转眼到了宣统三年（1911年）。
日子一长，唐豹等几个酒肉兄弟牵挂过一阵，慢慢也就淡了。但有几个人则不同，时间像老酒，窖藏越久，思念越深。那就是朱鹤、陈玉轩等老屋哨的战友，他们可是过命的兄弟。昭全倒还好，说他死了，应该也只是传闻；但覃飞失踪多年，音讯全无，恐怕就真的没了。
朱鹤和陈玉轩还当绿营兵，只是都已不在老屋哨，调到城郊的栗湾哨了。那天晚上，朱鹤和陈玉轩来到沱江河边烧纸，因为这一天是覃飞失踪的日子——他们把这一天作为兄弟的祭日。
“覃飞，今天是你失踪的日子，”朱鹤边烧香烧纸口中边喃喃道，“都说你淹死了，可这么久了，你的灵魂为什么还不回来看看你的好弟兄？”
“是啊，覃飞兄弟，让你受苦受难了。你可是我的大恩人啊！”陈玉轩也烧了些纸，“如果你还在外乡，愿菩萨保佑你平平安安……”
正叨念着，突然河下边传来了一个凄惨的声音。
“阿佬，你回来啊……”是一个老妇人在江边凄楚地喊叫。跟着，有个孩子的声音在回答：“我……回来啦。”江边狭窄的小路，老妇提着个纸糊灯笼边走边喊：“阿佬，你回来啊……”后边跟着个孩子在回答：“我……回来啦。”
陈玉轩忙站起来看。
“有什么好看的，他们那是在招魂。”朱鹤往火堆上添纸钱。
“招魂？这河里淹死人了？”
“人都死好久了，是吴财旺家的崽。”
“财旺家的崽不是死在乌巢河的吗？”陈玉轩问，“他娘在这里喊魂有什么用？”
朱鹤说：“魂是会走水路的，水路通就魂路通。”
“是这样，那我俩也为覃飞兄弟喊几嗓子。”陈玉轩提议。
“要得。”朱鹤于是便喊了起来，“覃飞兄弟，你回来啊……”
“我回来啰！”陈玉轩应答着。
两人边扔着纸钱边喊。河边，两组凄厉的喊魂声交错传送，幽怨恐怖。
“覃飞兄弟，你回来啊……”陈玉轩又喊。
朱鹤打算回答，突然背后有个粗粗的声音说：“我回来了。”
两人被这声音吓得不轻，惊恐回头，见背后站着一个黑脸雷公。
两人都吓得连声惊呼：“鬼！鬼呀……”
“覃飞啊，你可莫来吓我们。”陈玉轩慌忙去抓地上的纸灰，抖抖地说，“兄弟，我们可是真的记挂你，逢年过节都没忘记给你送纸钱哟！”
朱鹤也抖抖地说：“告诉我，你是人……还是鬼？”
“我又没死，怎么会是鬼？”黑脸雷公说，“朱鹤、陈玉轩，莫怕，我真的是覃飞。”
“哈哈，是覃飞，是覃飞。”陈玉轩突然精神一振，一把冲过去抱住了覃飞，“覃飞？你没死？哈，我们的好兄弟可回来了！”
三个人就紧紧地搂抱在一起了。
“走，覃飞，我们去营盘里喝酒去。”朱鹤说。
“营盘？”覃飞说，“去老屋哨？”
“不是啦。喝酒还跑那么远？”陈玉轩指了指西边后山，说，“去栗湾哨。朱哥如今当哨长啦。”
“嗬，喜事。祝贺祝贺！”覃飞急忙拱手。
“屁大个官，祝贺个啥？”朱鹤说，“陈玉轩也当官了，副哨长。”
“哈哈哈哈。”覃飞大笑，“这次回筸城，两个官来接风，威武！”
“威武，威武，威武……”三个人就学着衙役们升堂时的吆喝，搂肩搭背往栗湾关哨所而去。
栗湾哨边有个栗湾关，是筸城的北大门。栗湾哨主要的任务就是看好这个门。这地方就在城郊，条件比老屋哨好得多。扯点蒜苗，割块腊肉，炒点花生米，三个人足足喝掉了两斤苞谷烧。
“覃哥，这次回来有何打算？”酒足饭饱，陈玉轩才问。
覃飞摇摇晃晃地举着酒碗说：“不瞒二位兄弟，我这次回来是奉了新红旗大哥的指示回来的。”
“新红旗？”二人都不明白，“哪个？”
“老熟人，老朋友。”覃飞也喝了一口酒，一字一顿地说，“田、昭、全呐。”
“田昭全？”朱鹤大惑不解，“全哥还活着？”
“都说全哥是个湘西犟卵，去了武备学堂没几天就纠集几个人打教官，被人追着打，跑到湘江边，没路就跳河死了。”陈玉轩说。
“那个狗日的教官该揍，专欺负乡下人。”覃飞述说着，“昭全确实也被人追杀跳了湘江，但他是什么人？沱江的浪里白条啊！跳湘江咋的，你说他一个猛子有多长？他一个猛子竟泅到东瀛去了。”
“东瀛？”朱鹤不明白，“那是哪里？”
陈玉轩到底杂学旁收，说：“东瀛就是日本。”
“对，就是日本。”覃飞说，“他去了日本，打工留学，后来就加入了同盟会。”
“同盟会？”陈玉轩大惊，“那可是个要杀头的组织啊？”
“同盟会是一个叫孙文的先生组织领导的。”覃飞平静地说，“它的宗旨就是要推翻帝制，建立民国。”
“建立民国？”朱鹤说，“那不是要改朝换代？”
“对，改朝换代，也可以说是反清复明。孙先生任命田昭全为新红旗。我这次回来就是带了新红旗指示，要在湘西联络会党，组织义军造反。”覃飞盯着两个人的眼睛轮流看，“跟我这样的人交往，你俩怕是不怕？”
陈玉轩不敢作声，朱鹤却说：“怕个卵？老子早都想反了！”
“是的。怕个卵！”陈玉轩也来劲了，“该死卵朝天……”
覃飞说：“那好，我告诉你俩一个好消息：前不久，也就是8月19日晚，武昌的新军工程第八营打响了推翻清王朝革命的第一枪，夺取了楚望台军械所，光复了汉阳和汉口。起义军掌控武汉三镇后，湖北军政府成立，黎元洪被推举为都督，改国号为中华民国，并号召各省民众起义响应。湖南省城里的革命党人行动了起来，清王朝的报丧钟敲响了！”
朱鹤兴奋地说：“好啊！覃飞，你是大哥，你说我们该怎么干？”
“我不是大哥，昭全才是，我只是个跑腿的。”覃飞说，“大哥说了，革命要成功得有自己的队伍。我来打前站，就是想利用并改造好湘西原有的洪门组织。”
朱鹤说：“湘西的袍哥会一直反清复明，但人员复杂，结构松散，恐难成气候。”
“朱鹤讲得很对，袍哥会鱼龙混杂。”覃飞说，“我打算在袍哥会中物色些骨干，按照同盟会的宗旨重新开山立堂，设立一个以终结清王朝在湘西残暴统治为目标的湘西复兴会。”
“好啊，飞哥，砍香拜把算上我俩。”朱鹤和陈玉轩都说。
“那是当然的。只是，这事不是我们儿时玩过家家、玩地牯牛，稍有不慎就会脑袋搬家，一定要穿钉鞋拄拐棍——稳上加稳。”覃飞说罢，站起来，“谢谢二位兄弟，来日方长，覃飞先告辞了。”
“要去哪儿？”朱鹤忙说，“筸城你人生地不熟的，不如就先在这儿暂避一时。”
“不了，我在这儿会连累你们。”覃飞说，“不久，你们可能就会有重要任务。你们，一点疏忽不得。”
第二天，筸城处处张灯结彩。覃飞上街溜达，突听得锣鼓喧天，一阵鞭炮声响起。覃飞知道响鞭炮的地方是道衙。
道衙是筸城最豪华的建筑，隐藏在大片青松古柏间，门前一堵大照壁。照壁前，一个锦衣人站在一处临时搭建的高台上。这人脸如发面，倒很精神，紧袜、深筒靴，穿瘦小的马蹄袖箭衣，补服上绣着孔雀，头戴羽翎宝石顶子，看来官阶不低。
他的面前，跪拜着筸城文武百官。锦衣人从大袖口里取出一个黄色卷轴，缓缓展开。
他宣读圣谕的声音略带沙哑：
圣上有旨，皇帝诏曰：据辰沅永靖兵备道朱立俊保奏痛剿筸厅腊尔山逆匪一折，筸厅匪乱始起即平，地方静谧，防患于未然，戮之于襁褓，所办实属妥帖。此皆筸厅道尹朱立俊决心果断，守备俞德胜调度得宜，故能迅速俘渠，殊可嘉尚！
遵保道尹朱立俊赐衔忠勇巴图鲁，守备俞德胜著加恩赏给游击衔，如未经赏有花翎，即著赏戴……钦此。
“圣旨龙恩。吾皇万岁万岁万万岁！”
百官与围观的百姓一齐高呼齐颂。欢快的声音在天空回旋混响。
锦衣人宣读罢，道台朱立俊过来迎接。他扶着锦衣人走出喧闹的人围子。道衙门前的一棵大柏树下，停着一辆四匹马拉的大篷车。仆役过来摆好垫凳，两人上车进到篷车坐下。
锦衣人坐下，还把篷车布帘撩开，看了看喧闹的人群。
“感觉如何？大哥，筸城也不是想象中的那么孤寒吧？”上了篷车，气氛轻松，朱立俊不再以官衔相称。
锦衣人是朱立俊的老兄，叫朱立明。
“挺繁华的。”朱立明说，“二弟，我来边地数日，所见皆安定富庶，但总感觉其实并不安宁。”
“大哥所言极是。湘西边地，历来民情狡悍。”朱立俊说，“咱家正宗旗人，世代沐浴皇恩，我一定会竭尽全力，荡平贼寇，报效朝廷。”
“眼下全国形势都很严峻。前不久乱党在武昌暴乱肇事，毗邻的湘省尤为不宁。黎元洪派特使来湘游说，湘中乱党乘机煽风点火，挑唆新军效仿叛乱。”朱立明强调说，“湘西乃三省边界要地，历为兵家争夺之所，据说一个朝廷通缉要犯——乱党同盟会员已经秘密潜入了湘西。”
“啊？”朱立俊一惊，“有朝廷通缉犯潜入了湘西？”
“也许吧。”朱立明拍着老弟的肩膀，“老弟，若让乱党分子与地方谋反势力联络勾结，那可就遗患无穷了。”
朱立俊：“大哥放心，小弟一定立即及时查清其下落，缉捕归案。”
“当当当……”一个营兵边敲锣边大声喊，“俞德胜荣升游击、赏戴花翎巡游啰——”
吹鼓手在前边鸣锣开道，围观的群众拥挤过来。士兵夹道，烟雾中，满面春风的俞德胜神气地挥手向围观的群众致意。俞德胜个头高大威武——这个田青树当年的马夫外出经年，回到筸城当了守备。恰巧碰到腊尔山苗人滋事骚乱，俞德胜领兵出击，轻易平定，又得官升一级。真是财喜要来，门板都挡不住。
覃飞挤过去看，听到几个群众在议论：
“咦，骑大马，戴花翎，俞游击好雄梆！”
“他是雄梆了，可都说那腊尔山人可死惨了。”
“自古都这样，一将功成万骨枯嘛！”
“喂，让开！让开！莫挡路！”王京山穿着号褂，挂着长刀在队伍前面维持秩序。
他用力推开一个在拥挤的人：“走开！没长耳朵啊？”
那人在他背后轻声啐道：“一个贬官的衰佬，雄梆些啥？”
“啊——土匪进城啦！土匪进城啦！”
这时，队伍的尾部突然一片混乱。围观的人们惊逃四散。覃飞看见不远处烟尘滚滚。
“哦嗬哦嗬哦嗬哦嗬……”
有一支蒙面人的马队冲了过来。蒙面人边扬鞭策马边胡乱叫喊打吆喝。
“鬼头雄？！是腊尔山的鬼头雄啊！”有个绿营兵竟然大喊，吓得尿裤子。
围观人群被马队冲得七零八落，鸡飞狗跳。一个小摊贩的柚子滚落了一地，俞德胜的马踩在一些胡乱滚动的柚子上，马失前蹄，一声仰天长啸，将高大肥胖的游击爷颠起老高，重重地摔在红砂岩路面上。
镇台总兵官周瑞龙骑马带着一大队营兵冲过来。营兵挥刀与马上的蒙面人一阵激烈拼杀。
“嘘——”领头的蒙面人打了一声很响的唿哨，大喊“撤”，蒙面人的马队摆脱人群，往城门洞飞奔而去。
周瑞龙把刀一挥：“快，追，活捉鬼头雄！”
土匪的马队打着唿哨从城门洞冲出来，一伙清兵追了出来。土匪的马队冲进浅浅的溪水里，马蹄踩得波光乱晃。
“砰砰砰砰——”一队营兵冲出城门洞，散开成一排举枪齐射。子弹大多落进了溪水里，发出一阵噗噗的声响。
土匪的马队在河对岸的沙滩上停留了一会儿，蒙面人回头往城门洞观望。
“哈哈哈哈……”一头高大黑马上的汉子将蒙面布扯了下来狂笑。
此人面色黝黑，脸上有块放亮的刀疤——他常被人称为鬼头雄。旁边一匹枣红马上的人也扯下蒙面布。他年纪稍长，长相文静，像个师爷。
“雄爷，咋整？”那人问，“杀个回马枪，再闹腾一下？”
“给他们的庆功宴拉泡屎，够了。”雄爷调转马头，“奎爷，命令收队。”
“收队啰——”奎爷大声喊。
“哦嗬哦嗬哦嗬……”
沙滩上鹅卵石一阵骚响，马蹄扬起的沙土遮天蔽日。蒙面人的马队在吆喝声中跑远了。
“老弟，这，怎么回事？”四马大篷车在一条官道上缓缓行进。听到远处的杂乱声，锦衣人又撩起帘子问。
“停停停！”朱立俊让马车停住。
“报告大人。”一匹快马飞奔而来。魏协台跳下马，脑门上挂着油亮的汗珠。
朱立俊撩开帘子：“魏协台，发生了什么事？”
“腊尔山一伙流窜散匪破坏筸城庆典，已经被即时驱离。”
“处置及时，不错。”朱立俊说，“这些天，京城高官来筸厅巡视，安保工作一点不能马虎。”
“嗻。”魏协台道，“还有一事，因为庆典之事忙碌，尚未来得及报告。昨晚有一不明身份人在城东亭子关被哨兵截停盘问，但那家伙拔枪冲关，也许已经潜入筸城。”
“哦，是不是腊尔山上的土匪？”朱立俊问道。
“据哨兵报告不像是土匪，这个家伙身手敏捷，武器精良，使的是最新式的东洋盒子炮。”
“啊，看来是很有来头。”朱立俊一惊，道，“立即加紧布置侦探稽查。”
“嗻。”魏协台应答后驱马离去。
朱立俊回到大棚，道：“大哥到底是京官，情报还真准。那个朝廷通缉的要犯很可能真的已经潜入湘西了。”
“极有可能吧。”朱立明道，“二弟，你可别看小看湘西这么个偏远的地方。自从吴八月闹事起义，中央采纳傅鼐屯田养兵建立绿营兵制后，这里的一举一动中央都看在眼里，上层的风吹草动也会很快地在这里显现。湘西，不再是盲肠，真的成了中国的湘西。二弟千万小心，你现在可是坐在火药桶上的啊。”
的确，独特的绿营兵制，使湘西成了国家最大的后备兵库，成了“特区”，故而这里所发生的一切，便都有了宏阔的国家视野。
朱立俊听着，连连点头，说：“老兄之言如醍醐灌顶，小弟定会铭刻于心。”
翌日，朱立俊把魏协台招进道衙，进一步研究部署缉捕“危险分子”的事。
“大人，据报此人讲话为本地口音，若要侦缉我倒有个不成熟的主意。”魏协台道。
朱立俊说：“你讲！”
魏协台道：“我看可以找一个筸城本地人，让他悄悄打探，搜集情报。”
“这个主意不错。”朱立俊说，“我再好好想想。”
朱立俊在道台府思忖踱步。他从荷包里摸出个翡翠鼻烟壶，用小象牙勺舀起两勺放在手背上拈着送进鼻孔，狠狠打了几个喷嚏。他终于想起了一个人，于是叫了一声：“对了，你快去查一查有个叫王京山的现在在哪里？”
王京山被传唤到了道台衙门。魏协台接见了他。
“王京山，这一向可好？”魏协台问道。
王京山道：“蒙大人放生，在下头当兵也还算自在。”
新道台朱立俊上任后，处置了姚兴法等一干人犯，王京山反戈一击有功，但到底还是一个涉案者，没被定罪，但那个都司的小官帽却被撸掉了。
“听你这话，牢骚还不小？”魏协台道。“小的岂敢。大人，对于那个处分，我真的是心悦诚服。”“都过去了，而今形势不同了，道台大人还打算重新调你回道署呢。”“小的无能……”“大胆！”魏协台一拍桌子，“你可别抬着不走打着走！”王京山忙跪在地上：“遵命。小的谢大人栽培。”
王京山愁眉苦脸地回到家里，他娘奇怪地问：“道台把你调到道台衙门，还重新当上了外委官，这是好事呀，你干吗每天愁眉苦脸的呢？”
“唉，这朱道台哪是在重用我？”王京山道，“他是要把我放在火上烤呢。”
筸城河边全是吊脚楼，靠山的一边形成了一条河街，河街连接着许多条狭窄的小巷。覃飞在河边一处小巷里走，不停地辨认着门牌号码。
一个老头坐在一家封火筒子屋前的上马石上卷叶子烟。覃飞上前，问：“大伯，请问西门垅八十三号在哪里？”老人往巷子指了指：“在那蓬鸟不歇刺树往左边就是。”覃飞转过巷口，往一家人的门牌看，那门牌十分模糊，一个老妇人在门口绩麻。“伯娘，请问西门垅八十三号在哪里？”老妇人用很奇怪的眼神打量着他，很久才往一个小院子指了指。
覃飞沿着她指的方向来到那座院子。那是一座有些陈旧的院子，大门关着，覃飞仔细辨认，门牌上的字号正是。覃飞有些欣喜，忙上前去敲门，没有动静。他又敲了敲门：“请问，黄志忠先生是住在这儿吗？”仍没有人回应。覃飞又敲了敲门，那门竟然没上门闩，一敲，竟自己开了。覃飞推开门，一下子竟愣住了：院子里的正门上交叉地贴着两张大纸条，上书“筸城兵备道封”。
覃飞急忙退出去，轻轻带关了院门。他回到原先经过的小巷，那个老头还在门口抽烟。“大伯，黄先生是住在八十三号吗？”“是啊，你是他什么人？”覃飞微微笑笑：“朋友。他现在不住这儿了？”“嗯，不住这儿了。”“那他搬到哪儿去了呢？”老头起身来：“你要找他啊？去西门城门楼子吧。”“西门城门楼子？”覃飞有些诧异：这黄老先生一介书生，会去西门当兵守城门楼子？他只得离开了。
覃飞离开后，巷子拐弯的墙角处闪出一个人影。
那人走到那个老头前：“老头，刚才那人来问你什么？”
“问什么？问路呗。”老头没有抬头。
“问路？”王京山怀疑地，“哎，老头……”
但老头已经走进屋里去，大门“嘎吱”一声关闭了。王京山只得朝着覃飞离开的方向赶，但追出巷子口，已不见了人影。
覃飞在河边依着城墙根走，见到了西门城门楼子的剪影。筸城的城墙是红色的，很有血腥味，有一尊笨重的“猪儿炮”长年蹲在城楼上。覃飞打算上城楼去问问，但突然惊呆了——城楼上坠吊着一颗血肉模糊的人头。人头已经腐烂长蛆，有白色的东西在蠕动，但模样尚可辨识，覃飞知道那人就是自己要联络接洽的黄先生。
他呆呆地站立了一阵，还是打算上到城门楼子近距离确认并悼念一下。城门楼子上有一阵骚响。老兵丁钩钩拿了一根长长的钩子，要把已经挂在城门上示众多日的那颗人头卸下来。脑袋在空中晃动，掉下一些蠕动的活物。
“啐——”丁钩钩恶心地啐了一口，差点啐到刚上城楼的覃飞，忙涎着脸赔笑，“对，对不起。”
“没事。”覃飞问，“叔，今天不是要斩人吗？”
“斩人？斩鬼老二去。”丁钩钩道，“没生意。我的拐子刀好久都没开荤了。”
“那城楼下挂的那个呢？”
“还是那个姓黄的乱党，都挂半个月了。”
“他犯的什么事，要斩头？”
“还能犯啥？乱党呗。”丁钩钩道，“道台派兵去他家搜出了好多凶器。他那里是乱党的联络站。”
老兵终于把那颗头钩取了下来，用麻布叉口裹了，瘪着嘴下了城楼：“小兄弟，这年头，还是别管那么多闲事好。”
覃飞从衣襟里掏出一块小小的黄色布条看着，有些发呆。