新知博览—宇宙的年龄推算　

关于宇宙的年龄，科学家有著不同的估计，而根据不同的宇宙学模型，他们估计宇宙年龄在100～160亿之间。利用南欧洲天文台的望远镜，科学家观察到一颗叫做CS31082-001的星球，量度星球上放射性同位素铀-238的光谱，经过计算，确定这颗星球的年龄是125亿年，这个估计有大约30亿年的误差。也就是说，宇宙的年龄至少有125亿年，这是科学家第一次量度太阳系以外天体的铀含量。

科学家解释说，这个方法类似于在考古学上使用碳-14同位素量度物质的年龄，铀-238同位素的半衰期是44.5亿年。科学家指出，最初的大霹雳会产生各种元素，如氢、氦和锂等，而比较重的元素是在星球内部产生，含有重元素的物质在星球死亡后就会散布到周围的空间，然后与下一个星球结合；其实，地球上的黄金也是来自爆炸的星球。

因此，星球愈老，重元素也会愈少，科学家认为，在一些比较老的星球里，重元素的含量只有太阳1/200。科学家曾经试图利用钍-232同位素来估计宇宙的年龄，作为一种放射性金属元素，钍与中子接触时会引起核分裂，产生核能。不过，钍的半衰期是140.05亿年，半衰期比较铀-238长，因此估计也会产生比较大的误差。