第3章
约翰·达什伍德太太俨然已经是诺兰庄园的女主人，婆婆和小姑子们倒沦为客人了。不过她对她们还算以礼相待，她丈夫更是拿出对外人能有的最和气的态度来。他也确实不无诚意地叫她们把这里当作自己的家。而对达什伍德太太来说，在附近找到房子之前似乎也没有更好的选择。她便接受邀请，留了下来。
留在充满美好回忆的旧居，正合她的心意。高兴时她比谁都兴奋，满怀希望地憧憬着幸福，而这憧憬本身就是幸福；但悲伤起来也一样不能自拔。她的快乐无比纯粹，悲伤难以安抚。
对于丈夫帮助妹妹们的计划，约翰·达什伍德太太一点也不赞同。从宝贝儿子的财产中拿走三千镑，这无异于让他一贫如洗。她请丈夫务必三思：怎么忍心从自己孩子手里夺走这么大一笔钱呢？而且是他唯一的孩子。那几个达什伍德小姐不过是他同父异母的妹妹（在她看来等于没有关系），凭什么得到他这么慷慨的资助？人人都知道，这种关系，从来就没什么真感情，他为什么还要把所有钱都拱手送给她们，而毁了自己，毁了他们可怜的小哈里？
“这是我父亲临终前的嘱托，”她丈夫说，“他要我帮助他的遗孀和女儿们。”
“我敢说他当时已经神志不清了，根本不知道自己在说什么。不然也不会有这样的想法，竟然要你把一半的财产从自己孩子手里拿出来送人。”
“他倒没说具体的数目，亲爱的范妮，只是笼统地说要我帮助她们，让她们过得舒服一些，他自己已经无能为力了。其实还不如什么都不说，完全交给我好呢，他总不会以为我不管她们吧。可是既然他要我许诺，我就得照办，至少当时我是这么想的，于是就答应照顾她们了，而且要说到做到。她们离开诺兰到别处安家时，我一定要为她们做点什么。”
“那就做点什么嘛，但也不至于给她们三千镑啊。你想想，这笔钱一旦出手，可就再也回不来了。你那几个妹妹一嫁人，钱就无影无踪了。可要是有一天能回到我们可怜的儿子手里呢……”
“嗯，当然会大不一样，”她丈夫神情严肃地说，“丢掉这么大一笔钱，哈里将来也许会怨恨我们呢。比如说他要是有一大家子人，这笔钱就会很管用。”
“那是当然。”
“那么，也许减掉一半对大家都有好处。五百镑就能让她们的财产增加不少！”
“哎呀，简直是太多了！即便是亲哥哥，谁又能做到你的一半！何况只是同父异母的哥哥！你真是太慷慨了！”
“我不想显得小气。这种事，宁可给多了，不能给少了。至少谁也不能说我亏待她们，就算她们自己，也不会有更高的期望了。”
“她们想要多少，我们不知道，也不用管。问题是你能给多少。”
“那是。我想可以给她们每人五百镑。其实就算我不给，她们的母亲一死，每人也会有三千多镑的财产。不管对哪个姑娘来说，这笔钱都相当可观了。”
“当然。实际上我觉得，她们根本就不需要补贴。她们一共有一万镑，姑娘们要是嫁人，自然过得好；不嫁人，她们几个靠一万镑的利息生活，也很舒服了。”
“千真万确。既然这样，通盘考虑，我想是不是更应该在她们的母亲活着的时候为她做点什么，而不是给姑娘们钱？我是说年金之类的，这样她们都能受益。一年给她一百镑，她们就能舒服得不得了。”
对于这个提议，他的妻子却犹豫了一下，没有马上同意。
“当然，这要比一下子拿出一千五百镑好。但她要是再活十五年，我们可就亏大了。”
“十五年！亲爱的范妮，她连一半都活不到。”
“那是当然。但留心观察一下你就会发现，要是有年金可领，人们就总是活起来没完。她看上去身强体壮的，而且还不到四十岁，年金的事可不是儿戏，一年一年地给下去，想甩都甩不掉。你不知道到自己在做什么，这里面的麻烦我可知道。我母亲就深受其害，根据父亲的遗嘱，她要给三个老仆人付养老金。你想不到这件事多让她头疼。每年分两次付，怎么给到他们手上就是个麻烦。然后听说其中一个死了，后来又发现没这回事。母亲非常反感，说有人这样没完没了地要钱，她的钱都不是自己的了。这就更显得父亲心狠了，要是没有那项遗嘱，所有钱就都归母亲管，什么限制都没有。所以我对年金深恶痛绝，说什么也不会叫这种事把自己给捆住。”
“每年损失这么大一笔钱，当然是件很不愉快的事。你母亲说得对，那样的话财产就不是自己的了。一到付款日就得给出一笔钱，这可不是什么好事，失去的是自主权啊。”
“当然啦，而且还没有人感谢你。他们觉得那份钱领定了，你只不过做了该做的事，所以一点都不领情。我要是你，凡事一定要自己说了算，决不会让年金之类的东西把自己给捆住。说不定哪一年，我们会发现很难从自己的花销中挤出一百镑呢，甚至五十镑都不容易。”
“我想你说得很对，亲爱的。既然这样，还是不要给她年金了。偶尔给一点钱，对她们的帮助更大。固定收入多了，只会让她们增加开销，结果到年底一分钱都不会多剩下。这样最好，隔三岔五给个五十镑，她们就不会为钱发愁了，我也算充分履行了对父亲的承诺。”
“没错。说实话，我认为你父亲根本就没想让你给她们钱。他说的帮忙大概就是些情理上该做的事，比如替她们留心找处舒适的小房子啊，帮着搬搬家啊，送些当季的鱼啊、野味啊什么的。我敢用性命担保，除此之外他再也没有别的意思了，否则就太奇怪、太不合情理了。亲爱的达什伍德先生，你只要想一想，靠这七千镑的利息，你继母和妹妹们得过得多舒服啊！而且每个姑娘还有一千镑，每人一年又有五十镑的利息，她们当然会从这里边拿钱付给母亲伙食费。这样算来，一年有五百镑呢，四个女人还要多少钱？几乎就没有花销！家用开支不值得一提，没有马车，不用养马，没几个仆人，也没有客人，什么花销都不会有嘛！一年五百镑！想想吧，多舒服啊！我想她们连一半都花不掉。怎么花？反正我是想不出来。你要是再给她们钱，可真荒唐，她们给你还差不多。”
“说实话，我认为你说得很对。父亲要我做的当然就是你说的那些，不会再多了。好啦，现在一切都清楚了，接下来我一定会严格履行自己的承诺，像你说的那样帮助她们，照顾她们。母亲搬家时我一定好好地为她效劳，尽我所能把她安顿好，到时候也许还会送她几件小家具呢。”
“那是当然。但有一件事你得考虑一下。你父母搬到诺兰来的时候，斯坦希尔那边的家具虽然卖了，但所有瓷器、餐具和床单、桌布可都留下了，现在在你母亲手里。这样一来，她要是搬家，屋子里的陈设几乎什么都不缺了。”
“这件事当然很重要。那的确是一笔宝贵的遗产！她要是把其中一些餐具送给我们，我们的餐桌一定增色不少。”
“是啊，那套瓷器的早餐餐具比这里的漂亮多了。要我说，她们能住得起的地方可不配用这么漂亮的餐具。不过算了，就这样吧，你父亲心里只想着她们。我得告诉你啊，你不欠他什么特别的情，也没有义务去帮他完成心愿。我们都很清楚，要是有可能，他巴不得把全世界的东西都留给她们呢。”
这个观点无可争辩。如果说之前他还犹豫不决，这会儿终于下定决心了。他认为妻子说得对，对父亲的遗孀和孩子们，像对待邻居那样照顾一下也就够了，要是再多做什么，就算不失体统，也完全没有必要。