第4章 行计诛虎臣 忆往叹大限
天和七年，阴云密布，天空灰蒙仿若深海，只会偶尔透下几丝散光。
宦官何泉迈着细碎的步子前去内殿，今天他要做一件大事，每当想到这件大事将会在不久后发生时，并有概率失败时，总是禁不住发抖。加之他本就生性胆怯，走起路来更加慌张，费了好一番功夫才来到太极殿，发现宇文邕正在卷文书。
“来的正好。”宇文邕看到何泉，随手将御刀递给他。
“陛下这是……何意？”何泉内心产生不安感。
“最近叱奴太后饮酒过度，有损身体，朕抄写了一篇酒诰，一会大冢宰会来，到时朕和会大冢宰去太后处，让大冢宰代替朕朗读酒诰，以劝太后节制。”宇文邕的话音突然压低，并从袖子里递给他一把御刀，“到时朕会寻机制伏住正在读酒诰的大冢宰，你届时执御刀将其刺杀即可。”
听完计划后，本就有所心悸的何泉更加颤抖得厉害，手上的御刀也在不断摇晃，宇文邕看他这样子，不禁有些蹙眉。
“无须害怕，只管去做。”宇文邕说道，“而且不止你我二人参与行动，此次计划十分周密，不会出现差错的。”
话虽如此，但何泉也只是表面平静，内心还是无比慌张。尽管之前宇文邕已在暗地里多次表现出诛杀宇文护的意图，自己也做了不少心理准备，但毕竟要刺杀的对象是一手遮天的大冢宰、当朝太师宇文护，平日里自己连他的正脸都不敢看，更何况是拿刀去刺他。
正内心挣扎间，门外逐渐传来沉重的脚步声，逐渐逼近主殿。宇文邕将酒诰卷起站在门口迎接，何泉也连忙揣起御刀藏在袖子里。不多时，迈着沉重脚步、名为宇文护的身影便出现在面前，看起来神情复杂，似乎有所心事。
“臣下来迟，望陛下恕罪。”宇文护欠身道。
“无妨，大冢宰事务繁多，朕非常理解。”宇文邕扶起宇文护。
“陛下今日召臣下前来，莫非要当面追责臣下护卫不力之责吗？”
“哈哈，大冢宰说笑了，大冢宰平日待朕厚重，朕怎会因意外之灾而降罪于大冢宰呢？大冢宰多虑了。”宇文邕笑道，“只是近来太后饮酒过度，身体抱恙，朕意图劝其节制，但太后不听，朕对此有些担忧，却又无计可施，因此特请大冢宰随朕一起，前去劝诫太后。”
“陛下所言甚是，贵为大周太后，应当注重保重身体。”宇文护思索道，“只是臣下乃外臣，不便进入大内，何况与太后不常见面，或许效果并不明显。”
“大冢宰不必多虑，有朕陪同，宫人自会好生招待。况且太后平日也多次念叨大冢宰，相信你可以做到。”宇文邕从袖子里拿出酒诰，“另外，朕方才亲书酒诰一份，不过太后乃朕之生母，不好过多劝谏，因此朕希望大冢宰彼时能代朕为太后诵读酒诰，以达到规劝效果。”
话到这份上，宇文护也只能接过宇文邕手中的酒诰，做好前去大内劝谏太后得准备。临行前，他大致浏览一遍酒诰的内容，由于常年理政，书卷逐渐远离手边，对其中不少生僻字词有些不解。当初圣贤书写的禁酒之词如此拗口，当真能在短时间内达到预期效果么？
此时北宫珩隐蔽在太后所居深宫的上方，此次行动参与者不止有他，还有藏在太后屋内屏风之后的卫王宇文直，以及部分接到命令绞杀宇文护随从护卫的“凪”成员。宇文邕事先告知“凪”组织要尽快截杀宇文护的侍卫，之后隐匿待命，如若从屋中扔出笏板，就立刻闯入宫中斩杀宇文护。
不久后，宇文邕和宇文护一行人来到大内，宇文护的随身侍从和护卫被拦在宫门外，只有宇文护、宇文邕和何泉三人前去。路上沉闷而安静，天空灰蒙且低沉，空气中凝结的潮湿的气息，像是要下大雨一样。
“大冢宰一路通读了几遍酒诰，想必对其中内容理解深刻吧。”宇文邕问道。
“先贤之文高深莫测，臣下多年不理书卷，愚昧不知，只能大概理解，无法具体揣测。”宇文护回道。
“无妨，只要大冢宰能够理解大概意思，那它就是合适的篇章了。”
不多时，一行人就抵达叱奴太后的居所，这里温馨朴素，屋内的椒香沁人心脾，林立的屏风彰显神秘，围帘淡雅，案几厚重，一切都带着古朴气息，淡淡酒香在空气中挥洒，引人陶醉。就在此时，接到宫人通报的叱奴太后从帷帐后缓缓踱步而出，宇文邕和宇文护等人连忙行礼。
“儿臣给母后请安，母后近来无恙否？”宇文邕请安道。
“身子倒是无碍，只是宫内的酒器有些损坏，不便使用，改日给哀家再换一批来吧。”叱奴太后说道，随后注意到一旁的宇文护，“未曾想大冢宰也来了，真是好久不见啊。”
“见过太后。”宇文护作揖道。
“母后近来饮酒还是节制为好，酒物伤身，况且母后年事已高，不便畅饮。”
“酒物而已，又不是山间猛兽，哀家只是用来调养身体，无需过虑。”
“万万不可啊母后，饮酒最为伤神害体，不可过度。今日儿臣亲书酒诰，特请大冢宰为太后诵读，以彰饮酒之害。”
“哀家不想听这些叨扰人的东西。”叱奴太后蹙眉道。
“大冢宰一片心意，母后还是听些吧。”
“那好吧，听些也无妨，不过要掐点时候，哀家的可禁不住这么久的劝谏。”
此时宇文护正拿着酒诰反复观看，似乎是在琢磨酒诰上的生僻字词。
“大冢宰无须顾虑过多，只需诵读就好。”宇文邕转身对他说道。
“臣下遵旨。”
听到这话，宇文护也只能硬着头皮诵读酒诰，尽管自己不算博闻多识，但也自少时通览古书，只是酒诰中生僻字词和绕环语句极多，令他眼花缭乱、头脑迟钝。过段时间，宇文护突然看到一字，此字写极小，且单独成行，仔细一看，却是“凪”字。
宇文护有些诧异，他感觉这个字有些熟悉，而且也不像该出现在这篇文章里的，此时他突然惊惶起来：这莫非是宇文觉创建的武士组织名称！？
宇文护刚意识到不对劲，霎那间后颈处传来强烈痛感，还没来及回头看，就再次被宇文邕用笏板重击后脑勺，随后倒地不起。原来宇文邕的计划就是故意让宇文护诵读拗口的酒诰，趁他纠结读法时用笏板将其击倒。
完成一系列动作后，宇文邕吩咐宫人保护叱奴太后，同时朝着何泉大喊：
“何泉，快拿御刀刺他！”
躲在角落里的何泉听到宇文邕的喊声后，慌忙拔刀刺向宇文护，但由于极度的紧张害怕，他哆嗦着用刀刺了好几下都没刺中要害，反倒被反应过来的宇文护一掌击倒。宇文护挣扎着爬起来抢过御刀扔出窗外，召唤外面的侍卫，但却迟迟没有回音。
“不出意外的话，你的侍卫已经被已经被“凪”的武士尽数斩杀。”宇文邕在一旁幽幽说道，“你现在指望不了任何人了。”
事实也确实如此，早在宇文邕和宇文护等人进入宫中不久，北宫珩便联合其他队友绞杀宇文护的侍卫，不到一刻钟，在场所有宇文护的亲信悉数毙命。“真是没想到啊，宇文邕，我还是低估你了。”宇文护冷冷道。
“自你违背先父遗嘱，弑杀朕之二位兄长时，就该料到这一天。”
“本以为随着时间推移，你会开窍，结果还是在纠结这些旧事。”
“旧事不决，哪能有未来，做好准备吧，往后的今天，朕会给你上点薄礼。”
宇文邕不再多说，随后一拍屏风，接到指令的宇文直从屏风后冲出，拔出短刀朝着宇文护杀去。此时宇文护已简单包扎好伤口，并迅速抽出腰中长剑，瞬间抬手一下挡住宇文直的刺击，尽管近年来对外战争成绩不佳，但久经沙场的宇文护也并非如此脆弱，反倒是没怎么有战斗经验的宇文直逐渐有些体力不支。
宇文邕见状赶紧将笏板扔出窗外通知北宫珩，与此同时他发现宇文护的剑上开始绽放黛青之光，立刻意识到那是发动兵气的前兆。
“是兵气！六弟快闪开！”
说时迟那时快，宇文护已经彻底发动“月”宿兵气，强大的气场顿时爆发开来，直接将宇文直弹开数米，重重摔在屏风上，随后滚落在地动弹不得。宇文邕刚想让何泉将宇文直拖到这边，却发现宇文护已经闪到自己面前。
“我曾经以为你性格憨厚、不懂算计，就打消了除掉你的想法。然而今天看来，你还是很会隐藏自己的心思，看得出来你想当卧薪尝胆的勾践，但可惜没这个命。”宇文护的眼中放出凶光，“我也很奇怪，就这样当着自己的安稳皇帝不好么？非要搞出一番大事最后把命赔进去，才算是你认为的‘有价值’？”
“不懂得反抗的人，不管是生前还是死后都会为人所轻。”宇文邕护着太后，眼神坚毅。
“既然你这么想追随你的兄长们，那就和他们的血一块洒在我的剑上吧！”
宇文邕仍不为所动，依旧护着太后和宇文直，面对浑身是血的宇文护，始终保持冷峻，眼睁睁看着燃烧着紫火的剑朝自己劈来。
就在宇文护的长剑即将碰到宇文邕头发的一刹那，殿们突然破碎开来，木屑纷飞，一时间视野模糊，紧接着一条由万千枝条缠绕而成的木蛟龙盘旋而入，趴在门柱上猛力一抡尾将宇文护重重击飞，众多“凪”成员在此时纷纷执刀而入，围成一圈保护宇文邕等人。
原来刚才何泉见双方势均力敌，没人注意自己，于是趁机爬到一旁拾起笏板将它扔了出去。北宫珩等人见到笏板后，立即心领神会，飞速前来支援。
被击飞后的宇文护很快站稳脚跟，他注意到门口出现一位青色身影，手中长刀环绕着青蓝蛟龙光环，刀上的“细水”铭文闪烁暗光。
“‘木’宿的枝叶蛟龙。”宇文护辨认出刚才的兵气招式，“看来你就是参与截杀我在军中势力的“凪”成员之一吧。”
“猜得很准，但这时候猜得准也没用了。”北宫珩轻微抖落刀上的血。
“哼，我的命……可不是随便谁都能取的。”
话音刚落，宇文护抬手蓄力一剑击破宫廊窗户，随后飞身到院中准备逃跑。北宫珩见状紧跟其上，不断召唤木蛟龙使用叶片追击。宇文护身上还有刀伤，自知难以摆脱追击，飞出一段时间后便停在太极殿前院，随后开始凝聚力量，在短时间内将兵气凝聚成雨燕形态，而后如离弦之箭般直冲北宫珩刺去。
北宫珩见状立刻凝聚兵气，紧接着一只青黑豹子从细水长刀上扑咬而出，只一爪就打灭了雨燕。然而这正中宇文护下怀，雨燕被打灭后，消散的兵气力量迅速演化为几十只乌鸦，而后冲到北宫珩周围进行兵气自爆，刹那间大团紫火迅速淹没北宫珩的身影，乌鸦的嘶鸣不绝于耳。
“真是不堪一击。”
然而出乎宇文护意料的是，北宫珩片刻后却从紫火中无损脱身，这让他大感疑惑。原来北宫珩在乌鸦自爆时瞬间改变兵气形态，将兵气化为木狴犴，使之挡在自己面前抵消了爆炸冲击。停滞在半空中的北宫珩再次变幻兵气形态，顿时一头大如山岳的独角獬从刀上落地，长啸一声朝着宇文护撞去。
宇文护见状迅速幻化兵气形态，一只白鹿顿时跳出，用自身的弯月之角挡住獬之冲击，双方的兵气力量在此时开始角力，不断加注兵气能量试图压制对方。
“我不会输……一生都不会！”
宇文护嘶吼着使出全力强化鹿角，鹿角的强度和冲击力瞬间倍化，巨大的压力迫使北宫珩不断强化兵气，独角獬的体型和冲击力度不断变大。就在宇文护奋力抵挡獬的冲击时，却突然感觉对方独角獬的力量在衰减，他以为北宫珩的兵气力量已经耗尽，于是便愈发自信地冲向前去。
正当宇文护奋力向前压制时，不料北宫珩突然出现在自己身边，他还没来得及反应就被对方一刀砍碎长剑。没有了长剑兵气维持的白鹿迅速消散，独角獬顿时冲过来将宇文护撞飞在地，还没等他起身，就被飞身而来的北宫珩一刀贯穿，连刀带人一起牢牢钉在地上，动弹不得。
顷刻间，兵气幻化物尽数消散，一切归于宁静，只剩下倒在地上奄奄一息的宇文护，碎成几片的长剑，以及手执长刀、站在一侧的北宫珩。
“怎么回事……你刚才不应该是兵气耗尽了吗……”宇文护有气无力道。
“我可没有那个功夫和你斗气。”北宫珩不屑道。
原来北宫珩自知他与宇文护的兵气力量差距过大，如若一味与宇文护在兵气力量上斗狠，自己绝对占不到便宜。于是北宫珩略施兵气将独角獬维持在原地，让宇文护误以为自己还在对面和他斗气，以至于兵气耗尽。而真正的北宫珩则在此时悄然带刀前来突袭，趁宇文护来不及反应之时彻底将其击败。
宇文护听罢并无言语，沉默许久后，才缓缓叹了口气。
“真是没想到……我一生征伐无数，却倒在了你这种无名小卒手上，真是最大的笑话。”宇文护苦笑起来，似是不甘，又像是自嘲。
“以这种方式去死，又死在这里，算是你最好的结局了。”北宫珩说道。
“哼……又是一个被宇文邕洗脑的家伙，真是无可救药。”
“论无可救药，又有谁比得过你。”
“你对我的理解……仅仅是从他人那里知晓……我的真实想法、真实面貌，身为一个替人砍杀为生的工具又怎么会清楚……”
北宫珩默然不语，似乎宇文护的话触及了他内心某种不为人知的区域。就在这时，宇文邕等人也来到此处，看到躺在地上奄奄一息的宇文护，宇文邕的脸上除计划成功的欣喜之外，紧接着显现出不屑和厌恶。
“怎么……亲眼看着我死了才心安么？”宇文护像是嘲笑般问道。
“像你这种为患一国二君的奸贼，不亲眼看着你死，朕寝食难安。”宇文邕冷冷道。
“奸贼……哼……在你们看来，我弑君僭越、控权掌国、铲除异己，这些都是十恶不赦的罪行。然而我如果不做这些呢？或者一开始就没有我的存在会怎样？那大周已不知亡几回，高欢早就把我们全都吃下了……”
“拿着曾经的奉献和功劳当作祸乱国家的理由，是站不住脚的。”
“哼……随你怎么说吧，我只希望……大周能够存在下去罢了……不过我看不到大周的未来了……我的势力和子孙也看不到了……”
到了弥留之际，宇文护闭上眼睛，身上的鲜血已浸满衣服。
“惟有到此时才彻底知晓了死亡的滋味啊……临死才知道活人才能挽回一切，死了就什么都没了……然而通晓‘真正的生活’之道理……却是在行将就木之时……苍天真是残忍又冷酷……。”
倏忽间，薄雪落下，逐渐铺满被鲜血侵染的宇文护，曾经的可恨、凶残以及霸道皆已散去，此时惟凸显几分可悲。曾经的开创者和斗士沦为屈服于权力的奴隶和魔鬼，最终又死于权力的刀下，不禁令人感慨世事无常。
北宫珩注视着宇文护的最后一面，不知在心中思考些什么。
在确认宇文护已完全死去后，宇文邕立刻召集大都督宇文神举、齐王宇文宪等迅速奔赴军营，控制一切军队动向，并吩咐宫伯长孙览马上带人逮捕宇文护子嗣宇文会等人，同时诛杀其党派势力，一丝一毫也不要放过。
诛杀宇文护残余势力的行动进行了数日，雪花漫天飞舞，在阴沉昏黑夜空中闪烁白光，倒映无处不在的血色，似乎是在期盼即来的曙光。
茫茫大雪何时停止，无人知晓，但一片香草，或许很快会来到。