第6章 问灯
一行人走近门府，应家的家丁见到是应向晨引路，都躬身行礼。
进门后，唐正开口道：“久闻应老爷子喜好收集各种灯，可这居所却不见其他的灯，这是为何？”
应尚晨点头应是，又解释道：“家父近来是很喜欢那组灯，甚至胜过了原先的灯，所以，”应尚晨苦笑了一声，“现在全府上下无论日夜都不用其他灯来照明，家父说是这样才能更好地观灯，既然几位大人来了，自然也如此。”
正说着，众人己穿过数院落，步入厅堂之上。先前就有人通报过，应尚晨之父应南星就在此处等着他们。
唐立第一眼瞧见应南星，心里就吃了一惊：他原本以为会看见一个满首银丝、眼含精光、商人装束的富贾，然而在他面前的只是一个枯槁如柴、身着素衣的老人。
老人目光有几分呆滞，躺在长榻上，有些吃力地打量辨认着进来依次行礼的众人，简单的还礼都要旁人搀扶。
行完礼数，唐正刚张嘴想问灯，应南星先开口说话：“你们想要的灯，就在屋后那间房里头放着，不知小友是否想移步一观？”
“那样最好。”
应南星只微微一抬颌，那些仆从就平稳地连人带榻抬起了他，站定后便齐步往后屋走。
“大人们请。”应尚晨侧过一边俯身相请。
一行人又随一床榻走至后屋，后厢房里空空荡荡的，无一物相饰，只地面上摆着大大小小、错落有致的灯。
这房间也太大了，完全就不合制式，就像是……就像是专门为放这些灯而建造的一样。唐立踏进厢房，四下打量着，房中虽有灯，但灯光朦胧，就连四个角落都照不清。
既然房中除了灯以外空无一物，唐立的注意力就全集中在地上的灯处。
仆从们自然地将应南星的床榻放至房中一角落，就像是后者从来就不愿同那些灯离得太近般。应南星一进房就开始在讲述这些灯的历史渊源，他喃喃的声音让人难以分辨他是在自言自语还是在跟唐正他们讲话：
“传闻这些灯的第一位主人是季汉的诸葛亮，他北伐时自知自己大限将至，就布下这灯阵来为自己延寿十年，可惜功败垂成，再后来，季汉覆灭，这些灯由此下落不明。后值有缘人搜寻，几世几年才找齐了这些灯，又是几世几年，续命灯辗转入了应家先辈之手，传至今日。”
唐立并无心听他讲古事，心思全在灯上。这些灯乍看之下都是小灯围着中间的大灯，细看之下又不是完整地围住，其中颇有些散乱，大灯中有小灯，小灯围着的也有更小的灯，很像是不谙农事之人将好坏菜籽混作一块、胡乱地撒进同一片田地中、最后种出的成品一般。灯阵是按照何种巧妙规律的疑惑也进不了唐立的心——在他眼里，这些灯都是乱摆的。
唐立蹲下身来，在微弱的光中吃力地看灯具上的饰样。这里所有的灯都长一个样，只是大小不一罢了。灯足是鼎状的，从柱中越出蟒身，蟒身往上被云所遮，至灯首则呈龙样，龙首瞠目伸舌，一灯光燃在了龙首嘴中。
看了一阵，唐立问道：“奇怪，平时你们往哪添灯油的呀？”
那火只在龙首上燃着，全然瞧不见盛放灯油火蜡的碟子。
这会儿应南星刚讲完话，他用指节敲了敲榻边，应尚晨便会意，往前凑了一步，道：“这些灯不用灯油。”
不用灯油就能在空中燃起火来的，可就只有驭火术了，难不成这应家父子也是妖？
唐正往灯阵处踱了几步：“这些灯自传到你们手中就是一直燃着的？”
在父亲榻前，始终谦卑低首的应尚晨含笑点头：“从来如此，所以说，这些灯非同一般。”
唐立玩心一起，举起左手猛地扇向火苗，那豆大的火苗不为所动，他惊奇地“咦”了一声，又伸手探向火焰，手指和掌内却没传来半点炙热的感觉。
其实从进来之后，唐正便察觉到了灯阵火光异常的平稳，众人衣袖扰动着、谈话声音回荡着，那灯光都未曾跳动过。
唐立从灯阵中站起身来，道：“难道这些灯真能给人延寿续命不成？”
不等应向晨接话，应南星就出声应问，中间情绪一起，连连咳嗽：“若真有用，咳咳，此等宝物也——咳！咳咳！非是我等能留的。”说完，应南星合上眼睛，大口间或喘着气，或用力咳嗽几声。
应尚晨一边忙着给他父亲递茶擦汗，一边道：“是啊，这应该只是件奇异的宝物，续命云云，也是先辈得着这灯时听闻得来的，不必当真。”说完应向晨就低声嘱咐仆从先带应南星回屋休息。
“续命的传闻，并非是我们买它时考虑的事，只是此物此事实在让人好奇，贵府又不缺银两，何故要出让这些灯？”唐正侧身向应向晨问道，这个问题隐隐有点冒犯的意味。
“慢，”应南星叩了叩榻边，让仆从们停下来，“我答了小友之问再走，藏灯只是应家祖辈、老朽的兴致，不怕小友知我应家家事，咳咳！应家衰落至今，仅有晨儿一人单传这血脉，老朽早知晨儿有游历四方的想法，又自知不日就要西去，那何必让这些灯再分他心神？咳，所以老朽想借灯会一举，为这些灯寻个去处，再与几个分家商量妥当，将利州的财地处置了，这样，小友能明白吗？”
应南星只有那几声咳嗽声是听得分明的，其余的话要众人聚精会神才能听见。
究竟是你们主动想这样做，还是得罪了什么人，又或者是本家式微、被旁支逼迫这样的，又有谁知道呢？问个清楚好过带件麻烦回去。不过既然是这样说了，那也算有理。
唐正抱拳行礼，为先前的冒犯致歉：“我无意探听贵府之事，只是问请楚些为好。”
“是啊是啊，那你们平时怎么灭的这火？”唐立插话道，此时仆从已将应南星送出。
应尚晨无奈耸肩道：“这灯既非寻常的灯，要灭也不能按常规去灭。”
“那是什么意思？这灯吹也吹不灭，水也浇不灭？”
“是啊，大人，这灯连水也浇不灭。”
“好啦好啦，我们还没买下来呢，这个才是正事。”唐正打断两人像是一唱一和的对话。
“嘿嘿，原来应大官人已经在带客人看灯了呀，怪不得都不理会人家。”
房门悄无声息地给人打开，众人定睛看去，来者是个衣着不凡的妇人，说的话像带阵香气。
应尚晨上前迎了几步，欠了欠身子行礼，又对唐正两人道：“给两位大人介绍，这位是——”
“妾身姓黄。”
妇人领首屈膝行了一礼，应尚晨接着道：“这位是唐正唐公端，那位是公端兄的族弟，唐立小兄弟。”
当应向晨提及唐正姓名时，唐正分明感受到那妇人的目光如闪电般制了他的面皮一下，但也是那一瞬，因为妇人很快便走近应尚晨：“官人，你可让人家在外头好等，你先前分明说要把这些灯让给人家的，怎地说了话不算数？”
应问晨在脸上堆满歉意来回应唐正的不悦：“夫人，求您休要那样说，小的那日分明说是要和公端兄商量商量，应家给二位牵线搭桥，您二位，应家都得罪不起，应家也绝无待价而沽之意，只要您二位讲清楚了，那么这个灯它价高者得也无可厚非嘛。”
“原来是这样，我和两位弟弟倒是有像，竟看上同一样东西了。”
妇人掩面笑了几声，缓步向前，就要靠近唐立。
唐正见那妇人手臂似要抬起，便护在唐立身前，“啪”地挡下了一掌。妇人并不打算停下，双掌齐出，来势朝向唐正要穴，后者曲肘相击。一个呼吸间，两人已徒手各拆解了十余招，最后妇人虚击一掌，抽身后撤，仍是大大方方地站在应尚晨身边：
“这么可爱的孩子，姊姊真想摸摸。”
方才两人动起手来，只在眨眼间，唐立回过神来时，额上已是冷汗涔涔，若是那妇人带了柄刀，那他半边脸颊今日算是不保。
而接了几招的唐正心中也是一惊，这女人掌法还是自成一派，刚才也不见得是出了大力气，若动起手来，胜负着实难料。
在一旁的应向晨开口道：“您二位都是习武之人，应家可没有像样的习武场。夫人，这两位大人可是愿意出七百两银子来买这些灯的呢。”他话里话外都在提醒着那妇人，要么出更高的价格，要么就休要坏他的买卖。
妇人轻笑一声：“七百两还不够让人家放弃这些灯呢，我出八百两。”
“九百两。”
唐正紧盯着妇人举止，防备着可能突如其来的暗器。
“跟姊姊抢东西的弟弟，这样很不乖哦，”妇人看着唐正的眼睛，“姊姊出一千两银子。”
“一千一百两。”
“一千一百五十两，弟弟你就让给姊姊吧，要是姊姊拿不到的话，就要被家里人骂得很惨很惨的。”妇人已是一副酸楚状，眼角荧光闪闪。
唐正侧了侧身子，左边身子隐在阴影中，他微笑道：“我也有不能让步的为难之处呢，一千二百两。”
听到这个数字，唐立忍不住在唐正身后吐了吐舌头，心想花这么多银子就为买这些废灯。
转眼间价格就到了一千二百两银子，就是再把外头的各色花灯一块打包送出去都赚了。应尚晨乐于听到价格再往上抬一抬，在妇人与唐正竞相报价时，只是站一旁微笑不语。
妇人见唐正敢报一千二百两，恐怕再高的数目也不在话下，便调转攻势，向应向晨道：“我也出一千二百两银子，最迟明日下午，将银票送至府上，应大官人觉得如何？”
话是对应向晨说的，妇人却向唐正抛去一个眼神。除了唐立以外，在场的所有人都明白了妇人话里的意思：他们二人竞价都不过是嘴皮子动动，一万二千两说着也不费劲，怕只怕一家得了，却说银子有拖无欠，对应家来说确是棘手。
应向晨拱了拱手，分别朝三人行了礼，道：“一千二百两银子，着实超出了小人的预期，既然二位都有心要灯，小的也不愿叫两家伤了和气又伤财力，眼下应家急需现银，不知——”
“我们这边可以出一千六百两银子，明日天黑前，会有人先送八百两至府上，余款在七日内，必定筹齐交割。”
这回唐正也不看应向晨，而是迎着妇人的视线，盯着后者神情的变化。
那妇人也不避着唐正的视线，她眼情中浮现出几分对唐正的好奇：这少年只是嘴上说拿一千六百两银子就能让姓应的动摇，先前几次这应家也看这少年脸色行事，不知他后面究竟有谁？
这四百两银子，比起夫人来说是仅是换七日时间，何况又有现银八百两垫腰，已是大赚，若再把价格推上去，到时候应家怕不是还要分担这两家其中一家的报复，再想脱身置于事外就难了。应尚晨抚掌一笑：“一千六百两，好！公端兄好大的手笔，小的感谢您给了应家这么大的面子，好，好，夫人，能否请您见谅割爱——”
今日取灯无望，妇人脸上也无恼怒之意，反而增添了一层幽怨的妩媚之色：“妾身求而不得的东西，这世上可没有几样呢应大人。”
妇人话至最后一句时，一点寒芒掠起，唐正拔剑刺向应向晨喉咙，逼停了妇人的一抓。被唐正预见到自己的动作后，妇人左指一弹，空气中夹着一股柔劲推向长剑，要用唐正之剑抹了应尚晨的脖颈。唐正反应不慢，在她曲指时侧剑劈出，剑风同柔劲相击，房间里噼啪一阵作响，随后长剑剑影笼住数十尺，教妇人明白今日若真动起手来，休怪唐正倚利器占优。
一剑劈出剑影数十道，这少年在剑术上称得上是己臻佳境。妇人道：“弟弟难道真要逼手无铁的姊姊同你过上几招么？”
今日便用些力气，瞧瞧你的剑法和那人相去多少。妇人暗自调息运气，就要出掌较量。
唐正既不答也不问，按剑而立，悄然运功入剑。
只是两人忽地齐“咦”了一声，忍痛对视一眼——功力行至半途，两人丹田处均像挨了重拳一般，提上来的功力顷刻间溃散。
一瞬间，两人将视线同时投向应尚晨。
见状，应尚晨缓缓摊开了手：“两位一见面就在应家喊打喊杀，应家实在不敢得罪二位，却也不愿二位失手伤了人，出此下策，两位大人还请多多见谅。”
“哼，没能耐得罪，却敢在鸡零狗碎的物什上下药害人，应家的手段，今日受教了。”妇人手一抬，其手中之物向应尚晨暴射而去，唐正举剑一削，拦断了妇人射来的簪花，再次挡下了妇人的攻势。这一下，虽然没把应尚晨怎么着，却仍震了长剑一下。
单单靠指力，就能将一支小小的发簪弹得如重箭一般，这妇人的武功甚是了得。唐正盯住那妇人，不知她还有几种功夫未曾使将出来。
眼见自己那一下又给唐正挡住，妇人心知今日到底是吃了兵刃上的亏，便眯眼一笑：“应爷，今天这笔账，日后自会有人跟你细细地讨要。”
话一说完，那妇人身形急退，只一眨眼，人就不见了。
好轻功，好手段！可惜从身手上看不出，这女人是哪一门派的高手。唐正盯着门口，缓缓收了长剑，倒听得身后唐立长吁一口气，回头见他正忙着将发簪扯下。
看见发簪，唐正照直地问：“应兄，给客人下毒，算不上是待客之道吧？”唐正这样问着，却把他在主人家里拔剑大打出手的事抛得一干二净。
应尚晨点头躬身，道：“倘若二位在寒舍中不动手，这些灯香就半点作用也没有。”说着他看见唐正皱了皱眉，右手定在丹田之处似作掌式，又忙道：“此香名唤滞功散，对于习武之人而言，若是如寻常般运转功力这散于人也无碍，若是急于催动功力，经脉就要收缩迫使功力倒流，最后若是强行出招、崩坏经脉，恐怕根基就要受损，功力日后再难寸进。”
好生奇异的毒！唐立心头一颤，又记起那几个替自己戴上簪头的婢女。
“当然了，两位大人离开应家，这滞功散自然能解。”应尚晨见两人神情古怪，又补了一句。
唐正朝他一抱拳：“明日日落前，八百两银子会有人奉送府上，剩下的银子，七日内结清。”
“好说、好说。”
应尚晨连连点头称是，又唤来一先生，写下合约，由应尚晨、唐正两人具名画押，一式两份各自保管。
处理好后，唐正心里只想着此地不知沁有多少滞功散，实在不宜久留，便牵定唐立，同应问晨告辞后，快步离开应家的万灯会。
当唐正唐立两人沿着来时的路驾马齐进时，唐立问道：
“那女人都威胁要姓应的命了，你还护着他？”
“拿到灯前，应尚晨不能死。”
“万一她今晚一气之下杀了应尚晨，再偷走灯怎么办？”
“她能受应家礼遇，说明她来头不小，自恃身份之下，料想也不会直接到应家去偷，况且灯要是不见了，那贼人身份就太明显了。”
“话说回来，你真有一千六百两银子那么多钱吗？”
“没有，但利州附近有族里的人接应，钱的事情，他们会解决。”
“哦，那，那你觉得那女人武功如何？”
“很强。”
“比你如何？”
唐正没再说话，双腿一夹，纵马疾驰而去。