第20章 元世祖用人重才能

中统三年（公元1262年），元世祖忽必列召见中书左丞张文谦，商议兴修水利。这必然关系到任用水利人才的问题，张文谦推荐说：要用“习水利，巧思绝人”者。按着他谈到巡视河南、河北一带，幸亏带了一位名叫郭守敬的年轻人，此人知识渊博，熟知地理，他对所到之处的地形、水系都做了详细勘察，提出的水利方案令人耳目一新。

元世祖说：“我听说郭荣有个孙子，才学出众，你将他带来，让我同他谈谈水利之事。”

郭守敬（公元1231年—公元1316年），字若思，邢台人。出生在天文水利世家，他聪明好学，年轻时学问已超过祖父。张文谦领着二十九岁的郭守敬晋见元世祖，世祖让这位年轻人畅所欲言。郭守敬说他近年来考察过北方水系，同时研究过它们的历史，有六件事需要兴办：第一，从大都到通州开凿一条运河，使中都（今北京）直接与大运河相通。第二，把顺德附近的达泉分三条支渠引经城中，可浇灌一大片农田。第三，疏浚旧沣河河道，将沣河引入滹沱河进而并人大运河，可通船运。第四，从磁州东北引水入沣，流经滏阳、邯郸等地，既可灌溉，又可分洪。第五，引怀河、孟沁河余水和丹河余水汇合，可浇灌武陟县二千多顷土地。第六，将黄河水从孟州西南引出一渠，至温县南再流入大河，可浇灌二千多顷土地。以上这些，都是经过实地考察简便宜行、效益快捷的方案。世祖听后连连点头，高兴地说道：“任事者如此，人不为素餐矣。”立即任命郭守敬为统管河渠事务的提举。第二年又加封为副河渠使。后又加封多种头衔。

郭守敬在任职期间、除了主持完成了上述六项工程之外，还修整了宁夏一带沿黄河的八十多条古渠，勘察了黄淮平原的地势与通航水路，最早以海平面为测定陆地高度的标尺，即最早运用了“海拔”这一科学概念。

郭守敬的科学创造活动延续了六十多年，七十岁时已到致仕的年龄，但是，由于他所处位置的重要，元成宗不批准他致仕，开翰林太史司天官不致仕的先例，并由此形成定制。足见元统治者对科学技术工作者的特殊政策。郭守敬八十六岁去世，为后人留下了十分丰厚的科学遗产，留下了科技人才发挥才干的一段佳话。