1.1 编程语言简史
Programming Language，即“编程语言”或者“程序设计语言”。这种语言不同于汉语、英语等语言。后者是随着人类文化发展而演化的语言，称为“自然语言”。而编程语言是“人造”的，属于“人工语言”（或“人造语言”），是用来定义计算机程序的形式语言。
世界上第一台电子数字计算设备是1937年设计的“阿塔纳索夫-贝瑞计算机”（Atanasoff-Berry Computer，通常简称ABC计算机）。当然，ABC计算机并不能进行编程，它能做的就是求解线性方程组，也不是冯·诺伊曼结构的。20世纪40年代以后，逐渐发展出来的电子计算机都是冯·诺伊曼结构的，并延续至今。
相对于计算机的发展，编程语言出现得更早。从19世纪初起，“程序”就被用在提花织机、音乐盒和钢琴等机器上。只是到后来，随着电子计算机的飞速发展，“软件”已经成为不可或缺的组成部分，“编程语言”才与电子计算机密切绑定在一起。
现在，人类所使用的编程语言有多少种？
难以统计！
在《维基百科》上列出了目前已知的编程语言（https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_programming_languages）。为什么需要这么多编程语言呢？比较有说服力的回答可能是“不同的语言解决不同的问题”，以及“开发者有自己的喜好”。不管什么理由，现实就是人类创造了多种多样的编程语言。
所以，在下述“编程语言极简史”中只能选择所谓的“主流语言”了。
❖ 1950年以前是编程语言的“史前”年代。虽然已经有了用“打孔卡”方式编程（见图1-1-1）的记载，但并没有被广泛采用。
图1-1-1 80列、矩形孔的标准IBM打孔卡（源自《维基百科》网站）
❖ 1957年，Fortran诞生，它是世界上第一个被正式采用并流传至今的高级编程语言。发明者是John Warner Backus，此处应当献上敬意和崇拜（以下列出的各项语言发明者，亦或该语言发明团队的负责人、主要设计者，为了简便，统一称为“发明者”，并且都要献上敬意和崇拜）。
❖ 1958年，LISP诞生。发明者John McCarthy。
❖ 1964年，BASIC诞生。发明者John G.Kemeny 和Thomas E.Kurtz。
❖ 1970年，Pascal诞生。发明者Niklaus Emil Wirth。此外，他还是Algol W、Modula、Oberon、Euler等语言的发明者。
❖ 1972年，C诞生。发明者Dennis Ritchie 和Ken Thompson。
❖ 1983年，C++诞生。发明者Bjarne Stroustrup。
❖ 1986年，Objective-C诞生。发明者Tom Love 和Brad Cox。
❖ 1987年，Perl诞生。发明者Larry Wall。
❖ 1991年，本书的主角Python诞生。发明者Guido van Rossum。有打油诗赞到：Python诞生，天降大任，开源开放，简洁优雅，独步天下，人工智能，“唯我不败”。请牢记这个值得纪念的年份和“仁慈的独裁者”（BDFL）。
❖ 1993年，Ruby诞生。发明者松本行弘。
❖ 1995年，Java诞生。发明者James Gosling。
❖ 1995年，JavaScript诞生。发明者Brendan Eich。注意，JavaScript与Java在名字上和语法上虽然相似，但它们是两种完全不同的编程语言。
❖ 1995年，PHP诞生。发明者Rasmus Lerdorf。
❖ 2001年，C#诞生。发明者Microsoft 公司。
❖ 2009年，Go诞生。发明者Robert Griesemer、Rob Pike、Ken Thompson。
❖ 2011年，Rust诞生。发明者Graydon Hoare。
❖ 2014年，Swift诞生。发明者Chris Lattner。
图1-1-2是一些编程语言的拟人化。
图1-1-2 如果编程语言是人
（源自http://kokizzu.blogspot.com/2017/01/if-programming-language-were-humans.html以一种娱乐的心态看看编程语言，让枯燥的编程工作也变得愉悦）
本“编程语言极简史”就停止在了2014年，但是这并不意味着以后没有新的语言出现。还有很多语言没有被写在上述列表中，并不是它不重要或者没用途，而是使用了很“世俗”的观点选择了所谓的“主流语言”罢了。事实上，每种编程语言都有其存在的合理性，也有其应用的领域。
有些机构还会给出“编程语言排行榜”。或许每个人对这种排行榜有不同的解读，并不意味着排名靠后的是“劣等”语言。学习者不能将排行榜作为选择学习某种语言的依据。
那么，根据什么来选择学习某种编程语言呢？
本书作者提供如下参考：依据一，项目需要；依据二，时代发展需要。
依据一就不需要阐述了。依据二貌似有点“空泛”，事实上静心思考，就能理解。如今是什么时代？可能有各种回答方式，从靠近编程的角度来看，可以用“人工智能”时代来概括。
问：在“人工智能”时代，程序开发工作是否重要？
答：当然重要，虽然有媒体热炒“机器人替代程序员”，但“机器人”的程序是谁写的？追根溯源都是要人来做，“机器人”的智能还要靠“人工”。
问：学什么语言能参与这项工作？
答：Python。因为目前它是人工智能领域应用最多的语言。
决定了，学Python。
“历史是过去的现实，现实是未来的历史”。编程语言的发展史也紧扣社会的发展。如果读者把“编程语言极简史”与相应的社会经济发展状况对应，更能理解如何选择学习某种语言了。
编程语言除了跟时代相关，其实还有“高低”之分，但无“贵贱”之别。