第15章 七美姑娘
从前，有一个村庄里住着一户贫苦的人家，他家有个女儿，长得很漂亮。村里人都叫她七美。
七美姑娘操持着全部家务，洗衣、打扫、烧饭、采买样样都做。房前屋后整理得干干净净，屋子里也收拾得井井有条，让人怎么看都高兴。
姑娘的针线活做得很好，附近没有人比她更强。她做针线活也给家里增加了不少收入。
七美姑娘还很虔诚，每个星期天都戴着面纱去教堂。一次，她正在路上走着，对面过来一位王子。王子看到姑娘的身材苗条得像个天使，立刻爱上了她。
“这个戴着面纱的姑娘是谁家的女儿？”王子转过身来问他的仆人。
“她是这个村的七美姑娘，人很能干，可是家境十分贫寒。”仆人说。
王子让仆人送给姑娘一枚戒指，请她今晚到村前的大树下来，说有话跟她讲。
晚上，七美姑娘来到树下。她想，王子一定需要她赶做一件漂亮的衣服。王子看她走了过来，月光底下，美丽的姑娘艳丽得像一朵花，王子向七美姑娘表示，愿娶她为妻。
“这怎么能行呢？你是王子，我是穷人。我们门不当，户不对。你父亲一定会生气的。”姑娘拒绝了。
可是王子不断地恳求，他非常爱慕七美姑娘。
“那么请你等几天，让我好好考虑一下。”
第二天，王子派人到姑娘那里，送给她一双银鞋子，请她今晚再到大树下去。
晚上，姑娘来了。王子一看到她，便问她考虑好了没有。
“没有。我都没有时间去考虑。牲口要喂，柴火要劈，衣服要缝。而且，我对你说过了，我们门第悬殊，你何必为了娶我而惹你父亲生气呢？”
王子对七美姑娘的爱情仍然不动摇。最后，姑娘答应他认真地考虑一下，并去征求一下父母的意见。
过了一天，王子又派人送来一件金衣服，让七美姑娘晚上再到大树下去。姑娘来了，王子急切地问她可曾想好。
“哦，王子！我哪有时间去想呵！父母也没有来得及去问。我还是这样想，我们家太穷了，别惹你父亲生气了吧。”
王子一点也没有灰心，他向姑娘发誓，说除了七美姑娘，谁也不娶了。七美姑娘见王子态度十分真诚，就点点头应允了婚事。
从这天开始，王子和七美姑娘天天晚上在大树下见面，他们沉浸在幸福中。一开始国王不知道这回事。可是一位长舌老太婆悄悄地告诉了国王，说王子每晚都和一个名叫七美的农家女在一起。国王很生气，派人将七美家的房子烧掉，他想把七美姑娘一起烧死在里面。那天，七美姑娘正坐在窗口绣花。她一看到房子着了火，便马上跳了出来，正好掉在一口枯井里。姑娘躲过了这场灾难，而她的父母被活活地烧死了。
坐在井底下，姑娘伤心极了，她整整哭了一天。然后，她慢慢地挣扎着爬上了井沿，用纤细的双手从瓦砾和废墟中挖到了一点钱币，买了一身男人的衣服。穿上男式衣服，七美姑娘来到宫殿，请求国王允许她留在那里当个听差的。她说自己名叫不幸。国王见这个小伙子眉清目秀，长得很漂亮，于是就将她留在身旁。
听说七美姑娘家的房子烧掉了，王子非常悲伤。他想，七美姑娘一定烧死在里面了，心情更加难过。
国王看王子十分忧郁，急着想给他娶亲。另外，国王也觉得自己年事已高，准备把王位传给王子。他四处打听，挑来挑去，最后选中了邻国的一位公主，不久便订了婚。
准备举行婚礼了，国王邀请了许多客人。按照习俗，国王和王子还得到邻国去迎娶公主，所有的仆人也跟着一起去。
对不幸来说，这真是一次痛苦的旅行。她心情沉重，走在队伍的末尾，免得别人看到她在伤心。快到新娘住的宫殿了，不幸用清脆的嗓音唱了起来：
“七美姑娘曾是我，今天女做不幸汉。”
王子骑着马走在他父亲边上，听到歌声便问：“这是谁唱得这么动听？”
“还能有其他人吗？”国王说，“一定就是我的听差，名叫不幸的那个人。”
王子正自纳闷，这时只听那人又唱了起来：
“七美姑娘曾是我，今天做了不幸汉。”
听到唱歌，王子又问：“谁在那里又唱了起来？父亲，他真是你的听差，名叫不幸的那个人吗？”
“是的，一定是他。”国王回答说。
迎亲的队伍到达宫殿的大门口了。
“七美姑娘曾是我，今天做了不幸汉。”
王子第三次听到歌声，他迅速地掉转马头向不幸走过来。王子仔细地打量着，终于认出了七美姑娘。王子对她点点头，然后骑着马走了。
大队人马进了宫殿。公主在她父亲的陪同下，迎了出来。公主的父亲是个快乐的人，他待大家坐定以后，高兴地说：“我们今天想玩一个猜谜的游戏。我提议，新郎官应该首先开始。”底下传来了一阵掌声。王子缓缓地从座位上站了起来，他接过话头，说：
“谢谢陛下。我正有一个解不开的谜面，说出来求教于诸位。我有一只箱子，前不久我丢了一把钥匙，后来只好又去配了一把。可是回到家时，旧钥匙又找到了。请国王陛下说说看，我这时候应该使用哪一把？”
“当然是用旧的啦！”公主的父亲不假思索地说了一句，做出了自己的判决。
“那么，尊敬的国王陛下，谢谢您的恩典。请您把公主留下吧！我的那把旧钥匙在那里。”王子一边说着，一边走了下来。他来到七美姑娘的面前，抓住她的手，两个人来到两个国王和公主的面前。
“不，他是我的听差不幸。”王子的父亲突然站起来，大声地喊道。
“亲爱的父亲，您也许搞错了。她是我的妻子七美。”
大家仔细一看，果然是她，贤惠漂亮的七美姑娘。