网络社会的崛起与大学使命的传承:北京大学网络育人工作的实践探索与理论思考
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第三章
校园网站的转型跨越与网络文化的育人功能

第一节
当前主要高校BBS的发展困境和曲折道路

BBS(Bulletin Board System),即电子公告板系统,是我国当前比较流行的一种网络服务形式。从20世纪90年代中后期开始,BBS网站在我国各高校迅速兴起并蓬勃发展,曾经并且仍然是高校校园内最具影响力的网络平台。它不仅为在校师生提供了信息分享与交流的载体,而且因其独特的作用而成为校园文化建设和学校传统传承的基地,同时也成为高校学生教育与管理的重要平台:它不但成为学校了解学生思想动态的“晴雨表”、及时发现问题的“预警器”和疏导学生情绪的“减压阀”,而且成为对当代大学生进行平等交流、教育和引导的“试验田”、建立师生互信和互动的“第二课堂”以及弥补课堂教育和主流教育不足的自我教育的“网络教室”。总之,校园BBS作为硬环境和软环境的复合体,作为高校网络文化社区的主体,在新世纪十年的高校育人事业中发挥着独特的不可替代的作用。

但是新技术发展和变革的速度,以及由此带来的广泛影响和冲击,往往超乎人们的接受力和想象力。互动新媒体的出现,不但改变了整个社会的信息传播和生活交往方式甚至思维观念模式,这种冲击同样也不可避免地对高校校园网络环境产生极大影响。

进入2012—2013学年,国内主要高校BBS面临的挑战更加严峻。特别是当今“十一”长假结束以后,主要高校BBS在人气和话题热度等方面的回升态势多显乏力。在过去几年人气相对旺盛的高校BBS中,复旦大学“日月光华BBS”的平均在线人数(注册用户)由9月底的近2000人跌至1700余人,南京大学“小百合BBS”的平均在线人数(注册用户和非注册用户之和,两者比例约2:1)由9月底的5000余人下滑到不足4000人。未名BBS平均在线人数在高校BBS中长期排名第三,其平均在线人数也由节前的1700左右下滑到经常不足1600人。

除了人气逐渐低落外,多数高校BBS在此期间也面临着话题迅速向校内收缩、情感倾诉类内容占据绝大部分讨论的情况。目前,国内一线高校BBS的状态普遍低迷,话题和讨论氛围对新生的吸引力不如往昔。

众多高校BBS人气的迅速下滑和衰落,具有多方面的原因。近年来,学者、媒体和高校管理者都对这一情况有所关注。早在2010年,武大自强学堂网站的报道《高校BBS,“鸡肋”化生存?》[1],就将高校BBS人气下滑的趋势归因为2005年以来的高校BBS实名制和新型社交网站人人网等的冲击。这种观点较为典型,也较为准确地勾勒出高校BBS发展危机的主要外部原因。

2005年以来社交网络的快速发展,固然对以话题为中心的论坛型站点造成了明显的威胁。2006年以后,人人网等社交网站开始大规模进军校园,充分满足和刺激了以人际交往和朋友圈联系为核心的在线社交需求。作为Web 2.0的产物,包括SNS和微博类应用的社交网站能够充分发掘和结合现实存在的人际关系,维持网络身份的成本显著低于传统的论坛应用,在参与门槛和成本方面相对传统论坛具有优势,和点对点的即时通信(IM)如QQ等共同构成了挑战传统论坛型应用的重要因素。

但是,社交网络普及的过程同时也伴随着网络的快速普及。在网民基数迅速扩大的情况下,传统网站同样面临着众多发展机遇。现在的四大新闻门户(网易、腾讯、新浪、搜狐)的发展深受用户参与的推动,天涯论坛、百度贴吧等典型的传统综合论坛和一些专业论坛仍然维持着繁荣景象。

另一方面,2004年以来涉及高校BBS的政策重大调整,是高校BBS用户快速流失、活力明显下降的主要原因之一。《国家教育部、共青团中央关于进一步加强高等学校校园网网络管理工作的意见》(教社政[2004]17号)关于高校BBS实名制和校园化的规定,以及2005年涉日游行中某些BBS站点在网络监管方面的消极不合作,是客观上导致绝大多数高校BBS功能定位进行根本调整、严格执行实名制注册的主要原因。

由于相关政策的执行相对仓促,加之有关部门和专家对实名制效果的极度夸大,各高校BBS实际上普遍采取了对外封闭和严格限制校外访问、线上注册单制度等方案,使自身转化为校内实名平台。在这一转化过程中,一些高校操作粗暴、善后不力,造成了站点长期分裂等后果,形成了校内和社会同时存在同名或同主题BBS的情况。由于高校BBS迅速转向小众平台,必然带来讨论环境相对封闭、注册认证相对繁琐、校友参与相对困难的现状。当前,绝大多数高校BBS的平均在线人数跌破2000,实际上已经构成了对论坛存续的威胁。

高校BBS的发展危机,实际上不利于高校青年思想动态的把握和网络引导教育工作的开展。2010年,团中央倡导的“高校联盟”计划一度被认为是高校校园网站打破障壁、逐渐互通的迹象。北大未名BBS也参与了相关技术改造,实现了若干其他高校学生某种程度上的访问和参与,但“高校联盟”离设想中的功能还有巨大的差距。2011年、2012年以来,教育部先后试图作为典型的上海“易班”和大学生在线网站,一定程度上其发展过程也不如想象中顺利。

高校BBS变革和重振的困难,一方面是学校经营难以和全国市场上的商业网站竞争的结果,另一方面也和其技术特点有关。主流高校BBS的技术后台是基于命令行的Telnet BBS,缺乏商业系统的资金支持,完全依赖于BBS团队的后续开发和改善,目前也并不存在较为完善的、能够无损迁移的廉价或开源的成熟系统。[2]校园BBS面临开发无力和转移无着的窘境。

近年来,主要高校BBS分别在经营方式和网站架构方面做出了不同的探索。

一是脱离学校主体,改变经营方式。例如清华大学水木清华BBS发生分裂以后,原有站务团队主体在校外重建“水木社区”(“新水”),和学校脱离关系,完全转型为开放的社会网站,维持近四万人的平均在线数量,远高于校园BBS。脱离高校后的水木的监管压力途径也有所减少,但显然水木已经脱离了高校BBS的范畴。

二是依托政策支持,融入统一平台。上海部分二线高校参与“易班”等地方性平台,在学校管理和网络教育方面取得了一定成果。但是,这一平台学生自发主动交流的色彩较弱,并未在上海交大、复旦大学等BBS文化成形的一线高校受到类似的欢迎。

三是维持后台架构,推进前端开发。北京邮电大学北邮人论坛结合学校专业优势和开发实力,在后台系统不作大的更动的情况下,对前台网页界面进行了大量的开发和改造,新增了适应当代青年学生的一些功能。这一界面(nForum)在多所高校获得了应用。

基于前述的迁移风险,一线高校的BBS目前普遍没有彻底更换架构的打算,而政策的维持也使得涉及实名制和校外访问的变革难以实现。当前,北大未名BBS在功能改进和界面更新方面正在进行尝试,预计相关功能上线后能够对学生的参与热情有所刺激。但是,在政策环境的制约下,高校BBS当前的危机不太可能在短期内得到缓解和解决,校友访问和兄弟高校访问这一“中间地带”可能成为高校BBS未来发展探索的一个重要方向。

[1] 参见自强新闻:http://news.ziqiang.net/show_news.jsp?id=11712.

[2] 一些BBS如四川师范大学试图迁移到“Discuz”!等流行的论坛系统中,但是无法迁移原有资料,这种情况使站点的文化传统和人气维持受到沉重打击。