早在19世纪60年代W.H.珀金发明合成染料之后，人们对染料与结构之间关系进行了深入的研究，并提出了各种理论。量子力学的发展使人们对物质结构的认识有了一个新的突破，此后人们从量子力学的角度对染料的颜色与结构之间的关系进行了研究。在早期的发色理论中，德国的O.N.Witt的发色团和助色团理论的影响很大，随着量子力学的发展，近代有机发色理论占据了主导的地位。染料的颜色除了与染料本身的结构有关外，还受到外界条件的影响。
