第8章
巴顿庄园离这座别墅大约半英里远。她们沿谷地到来时曾从庄园附近经过，但是在家里却看不到庄园，一座小山丘挡住了她们的视线。庄园的宅子宏伟漂亮，米德尔敦一家生活体面，热情好客。热情好客是约翰爵士的风格，生活体面是他夫人的做派。他们家难得没有朋友留住，他们家的客人什么类型的都有，比周围哪一家的客人都多。客人能给两人带来幸福，因为虽然夫妻俩的脾气和举止不同，但两个人的共同点是谁都没有任何才能和爱好，这就使他们的活动范围很受局限，与上流社会没什么联系。约翰爵士是个运动家，米德尔敦夫人只是位母亲。他喜欢打猎、射击，她仅仅待在家里逗孩子玩，这些便是他们仅有的消遣。相比之下，米德尔敦夫人的活动不怎么受限制，因为她可以一年到头宠她的孩子们，而约翰爵士喜爱的个人活动却只能持续半年时间。好在各种不断的做客与来访活动弥补了他们先天的和教育上的不足，让约翰爵士能保持好心情，也让他夫人有了表现自己优秀教养的场合。
每逢宴请宾客时，米德尔敦夫人最大的乐趣是炫耀自己的美食佳肴，以及家里的各种陈设，这些极大地满足了她的虚荣心。但是约翰爵士的满足却更加实在，他的乐趣是招来尽可能多的年轻人，多得让他的房子几乎容纳不下，宾客越喧嚣他就越高兴。有了他，远远近近的年轻人都沾光不浅。夏天，他总是举办露天聚会，请大家吃凉拌火腿和鸡肉，到了冬天，他举办的私人舞会次数很多，除了十五岁以下永不知足的姑娘之外，年轻女士们都觉得过于频繁。
本地新迁来一家人永远是他的大喜事，他为他的巴顿别墅找来的房客，在各方面都让他感到喜悦。达什伍德家的小姐们年轻漂亮，举止不矫揉造作，足够赢得他的好感，因为漂亮姑娘只要不矫揉造作，心灵就会像容貌一样惹人喜爱。他性格友善，乐于帮助那些境遇不如以前的人。这位好心人能向他的表亲表示善意，自己从中获得真正的满足。能把都是女性的一家人安顿在他的别墅中，作为一个喜欢运动的人，他获得了各方面的满足，因为他虽然尊敬同属男性的喜欢运动的人们，却并不常常愿意留他们住在自己庄园上，纵情取乐。
达什伍德夫人和女儿们前去巴顿庄园拜访时，约翰爵士在房门外真心热诚地迎接她们。他陪她们走向客厅时，一再表示说，他从昨天开始就一直为没有找到漂亮的年轻小伙子来陪她们感到不安。他说，除了他本人之外，客厅里只有一位先生，那是他的一位朋友，此时正在他的庄园做客，可这人既不很年轻，又不非常健谈。他希望她们能原谅这次聚会人数太少，并且向她们保证说，这种事儿以后绝不会再发生。他当天早上曾拜访过许多人家，希望多邀请几位客人来，但是这几天正值月色皎洁，大家的约会全都排满了。幸好米德尔敦夫人的母亲在最后一刻赶到巴顿庄园来了，她非常随和，也很健谈，令人愉快，希望年轻女士们不至于觉得聚会太无聊。其实达什伍德姐妹和她们的母亲对只有两位陌生人在座感到非常满意，并不希望更多。
米德尔敦夫人的母亲詹宁斯太太是一位上了年纪的胖妇人，她性情活泼欢乐，极为健谈，显得非常快活，只是稍有点儿俗气。她满口的笑话，自己也笑声不绝，晚餐还没结束，她已经说了许多俏皮话，都是关于情人、丈夫之类。她说，希望她们没有把心留在索赛克斯郡，还谎称看见她们的脸都羞红了，也不管她们是不是真的害臊。玛丽安替姐姐埃莉诺感到恼火，扭头瞅了她一眼，看她能不能忍受这番攻击，结果发现她对詹宁斯太太的拙劣打趣并不在意，反而受不了玛丽安的认真神色。
约翰爵士的朋友布兰登上校似乎不能适应他的态度，显然不适合做他的朋友，这就像米德尔敦夫人也不适合做他的妻子，詹宁斯太太也不像是米德尔敦夫人的母亲。布兰登上校沉默寡言，一本正经。虽然他的年纪已经过了三十五岁，而且玛丽安和玛格丽特都觉得他已经是个老单身汉，可他的外表不但不惹人讨厌，而且容貌中显出理智，谈吐尤其绅士风度十足。
在座的任何人似乎都不能跟达什伍德家的人融合在一起，但是，米德尔敦夫人的冷淡尤其让人讨厌，相比之下，布兰登上校的一本正经，甚至约翰爵士和他岳母的喧闹都显得比较有趣了。饭后，米德尔敦夫人的四个孩子吵闹着跑进来，拉着她到处跑，撕扯她的衣服，打断所有谈话，大家只能谈论与他们有关的话题。只是到了这时，米德尔敦夫人才显得有了点兴致。
到了晚上，众人发现了玛丽安的音乐才能，便邀请她表演。钢琴开了锁，大家都准备享受一番。玛丽安唱得很好，在大家的要求下，她照着米德尔敦夫人结婚时从娘家带来的歌谱，把主要的歌曲都唱了一遍。这些歌谱大概放在钢琴上从来没动过。虽然照米德尔敦夫人的母亲说，她钢琴弹得很好，她自己也说非常喜爱音乐，可她自从结婚典礼后就放弃了音乐。
对于玛丽安的表演，大家报以热烈的掌声和赞扬。每唱完一首歌，约翰爵士就大声喝彩，声音大得就像唱每一首歌的时候他不断跟其他人交谈的声音。米德尔敦夫人不时制止他，要他遵守秩序，心里奇怪，听歌的时候，怎么会有人片刻分心。玛丽安唱完一首歌，米德尔敦夫人马上请她接着再唱一首，结果点的正是刚刚唱完的那一首。在所有听众里，只有布兰登上校听歌时并不显得欣喜若狂，只是专注地听着，表示出嘉许。玛丽安心里于是对他产生了敬意，因为她有理由认为其他人的不体面举止显出完全是由于缺乏欣赏能力。虽然他与歌曲的共鸣还没有像她那样达到陶醉和喜悦的程度，但他喜爱音乐，与其他人可怕的迟钝比较起来，他还是令人肃然起敬的。她通情达理地认为，一个三十五岁的人，本来应该已经过了感情敏锐、欣赏细腻的阶段。她愿意充分体谅上校，因为他已经上了年纪，这是合情合理的。