第一章
野生动物研究与自动摄影

我们带着好奇心和使命走进野生动物的世界：森林、草原或者荒漠。这里存在着哪些野生动物物种？每个物种会出现在什么地方？在什么时间活动？吃什么？会被什么动物吃？每天做些什么？有多少数量？它们每年有多少出生？有多少死亡？死亡的原因是什么？这些都是野生动物研究者的“好奇”。这些动物种群的数量是在上升、下降还是稳定？生存是否受到威胁？如果是，有哪些威胁因素？自然的还是人为的？采取什么措施可以使它们的种群能够延续下去？这些是野生动物研究者的使命。

无论要满足好奇心还是达成使命，研究需要做到的事情是：找到野生动物的痕迹；看到野生动物的个体；数到野生动物的数量；观察到野生动物的行为，并且对所有的信息和数据进行系统地记录和分析。然而，任何时候，野生动物和人之间都是要保持距离的，“看到”、“计数”、“记录”野生动物永远是研究者和被研究对象的“捉迷藏”游戏。要尽量多地、不干扰野生动物的自然节律地去收集到研究所需的信息，是研究者们在不断探索的重要领域。在过去的漫长岁月里，博物学家、动物学家、生态学家、自然保护和管理工作者和自然资源的利用者们，发展出了很多方法来达到各自的目的。到今天，在形形色色的方法中，自动照相成为与野生动物打交道的不同人群都钟爱的一种方法。