方剂的组成原则包括“君、臣、佐、使”，现多用“主辅佐使”来概括。所谓君药，是针对病因或疾病本质（病机）、主症而起主要治疗作用的药物。辅药是协助主药更好地发挥作用的药物。佐药是治疗兼证，或兼制主药以消除某些药物的毒性和烈性，或协同主辅药发挥治疗作用的药物。佐药还有反佐的意思，如在热药中佐以凉药作为反佐的药物，使药对一定脏腑经络作用加强；能直接达到病变部位的药物，即所谓引经药（引药），起调和作用。
