46亿岁，地球很年轻

地球的年龄至少已有46亿年，在这漫长的时间里，地球上形成了海洋，生命也已经出现了，陆地移动了，山升起来了并且受到了侵蚀，大气的成分也发生了变化……地质年代就是这些变化发生的时代。

化石的形成

化石就是保存在地层中的古生物遗体。当一棵树死掉后，树干沉没并被埋葬，木质部分被新的矿物质置换了，但它的形状并没有发生太大的改变，而它周围的沉积物被逐渐侵蚀掉，留下了树干化石。

放射性元素的衰变

在19世纪科学家发现了天然放射性元素，并发现放射性元素以恒定的速度进行衰变，而不受温度、压力、磁场、宇宙射线和化学环境的影响，所以绝对的地质年代主要是运用放射性元素的方法来进行测定。

放射性元素的衰变示意图

化石树段

位于美国亚利桑那州北部阿达马那镇附近的化石林是世界上最大、最绚丽的化石林集中地。它们原是史前林木，约在1.5亿年前的侏罗纪年代，被洪水冲刷裹带，逐渐为泥土、沙石和火山灰掩埋，再经地质变化，陆地上升，使这些埋藏在地下的树干得以重见天日。

叠层石

在太古代海滨所见的蘑菇状岩石就是一些叠层石，它们是生活在含碳的坚硬物质中有光合作用的蓝绿藻形成的堆积。叠层石的进化历史较晚期恐龙长50倍。而今天人们仍能在澳大利亚西部的沙克湾找到这些蓝绿藻的后代。

三叶虫化石

三叶虫只生存在古生代，而且演化明显，在古生代不同时代中都有各具特色的属种代表，假如我们在某个地方采集到三叶虫化石，我们可以肯定地说，这个地区的地层年代是古生代，而且还可以根据三叶虫的属种进一步确定是生活在古生代的某一段具体时间。

已经绝迹的松柏

澳大利亚西部的沙克湾

三叶虫化石