我们认识的事物，基本都有它们特定的名称，例如各种家具：床、桌子、椅子等；以及各种食物：北京烤鸭、东坡肉、西湖醋鱼等；甚至宇宙中的各种天体，也都有固定的名称。名称是我们认识某个事物的首要条件。事物都是在被发现或被创造之后才拥有了自己的名称，未知事物无法命名。例如宇宙中还没被发现的星星，如果谁第一个发现了，就有为它命名的权利。那么，“机器人”这个称呼是怎么来的呢？是谁为“机器人”命名的呢？

“机器人”一词最早出现在一部科幻剧本中。这部科幻剧的名字是《罗萨姆的万能机器人》，由捷克斯洛伐克的作家卡雷尔•卡佩克（Karel Capek）在1920年创作。“机器人”这个词在书中为“robot”，这个词是由捷克语“robota”演变而来的。“robota”的原意就是奴隶，在剧本中，卡佩克将“机器人”设定为被强制要求劳动的奴隶，必须服从且服务于人类。这部科幻剧在当时获得了巨大的成功，然而相对于这部戏剧的精彩和创意，令作家卡佩克留名青史的是他创造了“robot”这个词，而这个词一直被沿用至今。