二、社会科学的核心在于实证研究

社会科学与自然科学不同，后者寻求普遍适用的真理，但在社会科学领域里寻找所谓的普遍社会规律是幼稚的、不现实的。可以说，一项规律越是普遍适用，那么它对社会科学研究的价值就越小。原因在于，自然科学是以发掘本质世界中的真理为目的，这种理念源于柏拉图对“真正的知识”的定义——在柏拉图思想的影响下，自然科学追求永恒的、处处适用的规律。而社会科学是以了解现实世界为最终目的，异质性是社会科学研究对象的本质。这种与传统自然科学相悖的理念来自达尔文关于变异的观点，而他的表弟高尔顿则将重视变异的思想引入社会学。根据他们的思想，社会科学追求准确、全面地描述事实，同时也要重视总体中的每一个个体，从而获得总体的分布（谢宇，2012b）。由于社会科学研究者的分析能力是有限的，我们引入统计方法以便更好地描述和理解总体。而统计方法要求我们采用实证研究，因此我认为，社会科学的核心在于实证研究。

在社会科学领域，理论的意义之一在于帮助我们设计实证研究和理解实证研究的结果。因为根据异质性原理，对个体行为做过多的假定是非常危险的，不同的理论模型可能适用于不同的人。好的理论应该帮助我们通过实证研究来观察和理解现实世界，而不是代替实证研究发挥作用。因此，理论研究和实证研究之间不应该有矛盾，理论是为指导实证研究和理解现实世界服务的。

由于社会现象的复杂性，实证研究并不容易。因为不同个体在个人经历和价值观念上必然存在差异，而个体认知又不可避免地受到个人经历与价值观念的影响，社会科学研究者应尽量减少对社会现象的主观评价。比如，有的人认为自己是中国人，所以能够更理解中国人；或者，有的人认为自己接受过高等教育，所以更能理解受过高等教育的人。这样的想法是不科学的。因为总体具有高度的异质性，我们即使可以理解自己和周围发生的事情，也不应该把自己的理解轻率地推及其他人群。

因此，想要获得关于异质性总体的真实信息，获取具有代表性的样本是非常重要的。我们需要通过科学抽取、随机抽样的方法获得目标人群的样本，使它具有总体代表性。同时，我们还要抽取足够大的样本量，以保证它尽可能涵盖总体异质性。只有满足以上两点，我们才能从基于样本的统计分析推论到总体。CFPS数据的优势就在于它的抽样方式科学、样本代表性较好，并且调查主题非常丰富。因此，我们可以利用CFPS数据准确、全面地理解当代中国社会的诸多方面。