三月　十五日　星期五

上午九时半，搭乘Delta航空公司的班机，前往华盛顿（哥伦比亚特区），其位于马里兰州和维吉尼亚州之间，地处波多马克河航段顶端，为美国首都所在地。华盛顿是世界上少有的专门建为政府驻地和国际都会的首都城市之一。

一七九〇年国会选定该地长宽均为十六公里的地区，作为建立首都的地点。国会大厦和白宫的建筑风格均为巴洛克式，宽阔的大街从这两处建筑延伸出去，沿街形成一系列彼此相望的街心花园。国会大厦两侧有“独立”和“宪法”两条林荫大道，从国会、白宫呈放射状向外延伸的大路，均以美国各州名字命名。

最能代表华盛顿特色的是与其首都职能有关的众多大型建筑物。国会大厦高据林荫大道东段。白宫被认为是世界上最优美得体的国家官邸之一。为凸显国家的伟大，几乎每块公共用地上都建有代表性的纪念建筑物。仅在哥伦比亚特区便有各种纪念堂、纪念碑、圣像三百余处。

十点四十五分抵达时，夏铃律师（同时也是国际佛光会世界总会的英文法制长）和黄建南先生（前商务部助理副部长，现任民主党副主席）前来接机。

黄先生乃“华人之光”，他是华人在美国担任最高职位的人士。谈话中，他提到美国过度资本主义化的结果，人心的改变相当快。在此“世风日下，人心不古”的时代里，唯有宗教才能融和人心，把我们的心找回来。华人虽属少数族裔，但其道德观和价值观，对美国有很大的贡献。他又提到希望下一代能更好、更有希望，我也有同感。

夏铃律师在美国一向从事移民法案的工作，对宗教移民法的通过，厥功甚伟。过去，在美国弘法，因为没有宗教签证，每次签证到期，出家众必须离境，佛光山常住就必须调派新的人员前往服务，以至于在美国的弘法工作一直无法进展。由于夏铃律师和心定到华盛顿的努力结果，终于让佛教在美国的弘扬往前跨出一大步。

下午一时，在慈容、慧军、依法、夏铃律师、黄健南先生的陪同下，到白宫会见副总统高尔先生。

一九九一年，高尔参议员访问佛光山，我看到眼前这位英挺的青年人时，对他说：“你将来可以当美国总统。”他听了十分兴奋，说道：“如果我当选美国总统，我会再来看你。”

时隔数年，我们再会面时，他已经贵为美国副总统了。我邀请他到西来寺访问，并且告诉他我这段期间一直在西来寺。他说：“早知道大师在西来寺，我就亲自到西来寺拜访了。”

借此因缘，我为副总统介绍西来寺的工作内容：

1．促进各宗教合作，创造祥和社会（宗教对话、联合祈愿）。

2．促进各种族合作（各种族团体互相访问、对谈）。

3．带动各项社会福利服务和救助。

4．举办各项文化、教育活动。

5．帮助华人融入美国社会。

柯林顿和高尔政府在联邦预算中照顾贫穷的社会大众，这种大乘菩萨的精神，实在令人感佩。我很感谢高尔副总统对华人诸多照顾。同时，我也很感谢民主党支持少数族裔并且保护宗教，因为移民可以促进美国文化的多彩多姿，及增强社会的活力，而宗教可以净化社会及福利社会。我向高尔副总统郑重地推荐夏铃律师和黄健南先生，因为他们均为难得的亚裔优秀人才。

听说高尔副总统的心愿是担当美国总统的大任，为全世界奉献更多的心力与智慧。我祝贺他心想事成，早日实现他的理想。

临走前，高尔先生将他的大作《濒临的地球》赠送给我，据说这本描述环保意识的书，因为言之有物，是畅销排行榜的常客，高尔先生才华横溢，可见一斑。

离开白宫后，我们到乐意餐厅用餐。一位服务生认出我来，对我说：“你就是星云大师，你比电视上还好看。”她的直率，令大家哄堂大笑。

下午五时，搭乘联合航空班机回洛城，洛杉矶时间七时抵达。感谢夏铃律师陪我们到白宫，特地送她回律师楼后才返归西来寺。