第一章 史前时代（公元前11世纪—公元6世纪）

日本考古学是东亚地区最早发展，也是最有系统的，至1977年官方百周年庆时，发掘的遗址多达十万处，出土物从旧石器时代的成套工具到细石器和新石器时代的陶器，各式各样，相当丰富。其中许多出土物和毗邻大陆的风格差距甚大，可能早期部分移民最远来自西欧和北欧。

由于日本位于亚洲大陆群的最东方，故经常是史前时代来自欧洲、中亚、阿尔泰山脉和西伯利亚移民的终点站；海路方面，来自中国南部、东南亚和波利尼西亚群岛的移民也曾对日本建筑、某些地域性舞蹈和元音系统留下影响。

从最早期开始，数种文化融合的情形就明显存在了，从考古学的陶土地层中可发现文化遗址来自不同的社会结构、宗教仪式和煮食方式。考古学家通常将日本旧石器时代分成早期（公元前50000—公元前30000）及晚期（公元前30000—公元前11000），依石器制作技术的演进来分期，早期为粗糙简单的挖土用具、切割具，晚期是较复杂的刀器、刃形，以及一些刻、钻、刮、刺的小工具。