最早的生物
在地球形成后数百万年间，它是一个没有生命存在的世界。约33亿年前，第一种植物在海洋里逐步形成；约12亿年前，第一种单细胞动物形成。大约7亿年前，第一种多细胞动物在海洋里出现，它们类似于蠕虫和水母，既吃植物又吃其他动物。
如图所示，这样的叠层石存在于澳大利亚西部的海岸、非洲南部、东格陵兰和南极洲的部分海域里。它们由海藻和细菌的化石组成。
最早的植物化石是在基质溶岩里发现的。基质溶岩是由细菌和被称为海藻的单细胞植物形成的石灰石沉积物。有些基质溶岩已经有30亿年的历史。
第一种以其他生物体或者有机物为食的动物是由单细胞组成的，被称为原生动物。
无脊椎动物（没有脊柱的动物），是生活在史前海洋里的第一种多细胞动物。
已知最早的多细胞动物化石之一出现在约6亿年前。这是一种被称为莫森水母的动物，它可能是原始水母或者蠕虫。
斯普里格蠕虫是一种早期的无脊椎动物，以地质学家斯普里格的名字命名。1946年，斯普里格在澳大利亚南部的埃迪卡拉动物化石群里发现了该动物的化石。
查尼盘虫是附在海底，像羽毛一样的史前动物，类似于今天的海鳃。查尼盘虫化石显示其生存在7亿年前。
库克逊蕨分叉结果，并在顶端结孢子。库克逊蕨的最早化石标本在爱尔兰被发现，其生长年代应是自4.3亿年前开始的。
另一种著名的无脊椎动物是由一个英国男学生罗杰·梅森于1957年发现的，这就是查尼盘虫，一种类似海鳃的动物。
蠕虫通常是长有柔软、细长身体的无脊椎动物。它们是生活在史前海洋里最早的多细胞动物之一。
由于蠕虫身体柔软，它们不宜变成理想的化石。
奇虾是一种60厘米长的肉食性动物。1909年，人们在加拿大落基山脉的伯吉斯页岩石发现第一个完整的奇虾化石。该动物有一张环型嘴，身体部分长有像鳍一样的翅。
脊椎动物的祖先
皮卡虫被认为是所有脊椎动物（有脊椎的动物）的祖先，它身型小，看起来有点儿像是有尾鳍的鳗。皮卡虫化石是在加拿大有5.3亿年的伯吉斯页岩中发现的，它是第一种已知的脊索动物——沿着背长有一根坚硬的杆子一样的东西，被称为脊索。在后期的动物中，这种杆子进化成为一根脊梁。脊索组动物包括全部脊椎动物，以及海鞘和无颅鱼等动物。
龙介虫身体周围长有硬管，这些管子比它的身体更容易变成化石。
龙介虫化石在中生代和新生代（从2.48亿年前至今）岩石层里十分普通。
伯吉斯页岩中含有环节动物卡纳迪的化石。环节动物的身体有多节，古生物学家认为，千足虫和其他节肢动物是从环节动物逐步进化而来的。
体型小、带壳的无脊椎动物在寒武纪（5.05亿～5.9亿年前）就出现了，古杯就是其中一例，其身体看起来像两个套起来的杯子。现在人们看到的甲壳类动物是经过数百万年的演化逐步形成的。
早期的石耳
石耳是由藻类和菌类共同形成的。早期的石耳同现代的石耳一样，是生长在岩石上的，久而久之，它们腐蚀部分岩石并使之成为土壤。
重要时期
46亿年前 地球形成。
33亿年前 单细胞植物在海洋里出现。
7亿年前 水生动物，如蠕虫、水母和海绵等出现。
4.5 亿年前 鱼在海洋里逐步生成。
4.1 亿年前 陆地上出现了植物。
4亿年前 像昆虫一样的节肢动物开始移居到陆地上。
3.5 亿年前 从鱼进化而来的两栖动物部分时间在陆地上生活。
3.3 亿年前 部分两栖动物逐步进化为爬行动物。
2.3 亿年前 恐龙在地球上出现。
2.2 亿年前 一部分兽孔目爬行动物进化成哺乳动物。
奥托亚虫是古生物学家在北美洲伯吉斯页岩里发现的一种海虫，它们生活在海床上的洞穴里，从水里滤食微生物。
