一、M14步枪与越战败笔

说起M16步枪，就不能不提及M14，因为这两支枪的关系不仅微妙，更体现出美国军方在轻武器射击和作战理念方面的特点。M14步枪是由M1“伽兰德”半自动步枪德基础上改进而成。“二战”末期开始，由于战争和美军装备的需要，伽兰德和他的同事们对M1半自动步枪进行了多次改造，共50余种方案，但是这些型号的步枪均没能完全满足对新步枪的战术技术要求。

1954年9月，新的改进型T44E4步枪诞生。1957年5月1日，美国军械部长宣布采用T44E4，定名为62毫米M14自动步枪。从1945年美国实施《轻型步枪研究计划》开始，M14步枪经历了长达12年的艰辛研制过程，用于M14步枪设计、研制、试验和改进的总投资达635.2万美元。1958年4月，春田兵工厂开始小批量生产M14步枪， 1959年大量生产，主要生产厂商是春田兵工厂、温彻斯特武器公司、哈林顿·里查森军械公司、汤姆逊·拉莫·伍德里奇公司，至1963年在美国生产有138万支，生产期间共花费1.3亿美元。

M14自动步枪的列装替代了当时4种现役步兵武器：M1伽兰德半自动步枪、7.62毫米M1及其改进型卡宾枪、M3A1冲锋枪（发射11.43毫米手枪弹）以及M1918A2勃朗宁自动步枪（实际上应属轻机枪）。并于1957年开始装备美国陆军。

对于美军士兵来说，M14步枪的最大问题并不是重量和长度。而是其发射的7.62枪弹威力太大，单发射击时都较难控制，何况在连发射击时的场面了。即使是进行点射，射击的散布仍然较大。而在越南战场上，越南北方军队或游击队采用的几乎都是游击战术，作战距离近，火力反应时间短。这就使得火力炽烈的轻武器在作战时容易占上风。

1962年，美国国防部部长麦克拉马拉对陆军开始施加压力，要求停止M14步枪的生产。并建议全面换装M16步枪。有不少人认为，这是出于许多政治原因考虑而作出的选择。M16步枪的生产成本较低，所需的工时也较少。而这时来自美国阿伯丁武器试验场的一份报告被送到了美国陆军部。报告称，二战结束后，现代步兵的交火距离一般都在200米以内，在这个距离上，谁能在短时间内向对方发射更多的弹药，压制住对方的火力，谁就能在战术上获得优势。因此，提高步兵单兵武器的火力密度和携弹量将决定这个优势。而二战期间追求对远距离目标的观察和射击不符合现代战争的需求。1963年， M14步枪停产，总生产量达到138万支。