五、恩格斯的本体论思想
有一种流行的观点认为马克思是否定本体论的，而恩格斯正相反，他实际是辩证唯物主义世界观的始作俑者。但也有一些学者认为恩格斯也是否定本体论的，并引用恩格斯的话来支持这种观点，这些话一度成为争论的焦点。
认为恩格斯否定本体论的同志有两个强有力的根据，一个是《反杜林论》中的一段话：“一旦对每一门科学都提出了要求，要它弄清它在事物以及关于事物的知识的总联系中的地位，关于总联系的任何特殊科学就是多余的了。于是，在以往全部哲学中还仍旧独立存在的，就只有关于思维及其规律的学说——形式逻辑和辩证法。其他一切都归到关于自然和历史的实证科学中去了。”
这段话包含了几点意思：一、由于实证科学的发达，包罗万象的哲学原来所研究的领域已为各自然科学和历史科学占领，只留下思维领域可以成为一门科学独立研究的对象。二、关于思维及其规律的科学就是形式逻辑和辩证法。三、由于每一门实证科学都要谈清楚它在总联系中的地位，关于总联系的任何特殊科学就是多余的了。如何理解关于世界总联系的科学？我认为只可能是本体论。总之，从这一段得出恩格斯否定本体论的结论，根据是相当充分的。
另一个根据是恩格斯关于哲学基本问题的一段话，“全部哲学，特别是近代哲学的重大的基本问题，是思维和存在的关系问题”。“哲学家依照他们如何回答这个问题而分成了两大阵营。凡是断定精神对自然界说来是本原的，从而归根到底承认某种创世说的人……组成唯心主义阵营。凡是认为自然界是本原的，则属于唯物主义的各种学派。”哲学基本问题还有另一个方面；“我们关于我们周围世界的思想与这个世界本身的关系是怎样的？我们的思维能不能认识现实世界？我们能不能在我们关于现实世界的表象和概念中正确地反映现实？用哲学的语言来说，这个问题叫思维和存在的同一性问题，绝大多数哲学家对这个问题都作了肯定的回答。”这里存在着理解上的分歧。很多同志认为第一方面是本体论问题，第二方面是认识论问题。按照这种理解，恩格斯当然没有否定本体论。但按照另一种理解，即第一方面也是认识论问题，因为它不是关于世界本身的问题，而是关于思维与世界的关系问题，哲学要研究的不是世界本身，恩格斯就否定了本体论。还有下面一段话也被人看成是否定本体论的第三个论据：“现代唯物主义、否定之否定，不是单纯地恢复旧唯物主义，而是把两千年来哲学和自然科学发展的全部思想内容以及这两千年的历史本身的全部思想内容加到旧唯物主义的永久性基础上。这已经根本不再是哲学，而只是世界观，它不应当在某种特殊的科学的科学中，而应当在现实的科学中得到证实和表现出来。”这里当然有理解问题。如果哲学就是科学的科学，就是本体论，那么，恩格斯也就否定了本体论。
从恩格斯的这些话中究竟能否得出他否定本体论的结论呢？我认为硬要把第一段话解释成没有否定本体论是很困难的。恩格斯所说的“关于总联系的科学”正好是本体论，他认为是多余的，不仅如此，留下来还有独立意义的只有思维科学，这样自然观没有了，历史观也没有了。问题是：这是恩格斯的一贯思想吗？就在《反杜林论》这本书中他明明还讲过：“辩证法不过是关于自然、人类社会和思维的运动和发展的普遍规律的科学。”问题还不在一两句话，《反杜林论》还系统论述了世界的物质统一性、物质与运动、时间与空间等本体论问题。恩格斯的《自然辩证法》要建立的辩证唯物主义的自然观并不排除人类社会，他所要论述的自然是包括人类社会在内的大自然，他所提出的主要的辩证法规律对人类社会是同样适用的。他还提出：“辩证法是关于普遍联系的科学。”我们几乎可以说恩格斯是自相矛盾。把他的言论综合起来研究，可以看出，他的一贯思想不是否定而是肯定本体论研究。那么，如何解释他的这些言论呢？我认为他的这些话是针对旧哲学而言的，而不是正面系统讨论马克思主义哲学的研究对象、组成部分等问题。因此，说恩格斯这段话在表述上不太清楚是可以的，不能说他前后自相矛盾，更不能说他否定本体论研究。
也不能说恩格斯关于哲学基本问题的论述是否定本体论。说第一方面是本体论问题是不错的，因为谁是本源，谁是产物，是客观世界中两部分的存在关系问题，不是认识关系问题，它谈的是谁更根本。这个问题当然与认识论有关，但它不是认识论本身的内容，而是认识的前提。第二方面才属于认识论本身。因此，从哲学基本问题理论是推不出否定本体论结论的。有的同志认为哲学基本问题既然是“最高问题”（恩格斯语），恩格斯总是否定了以客观世界作为哲学研究对象，哲学研究的对象只是精神与世界的关系，即人与世界或人类社会与自然界的关系。从字面上看，这个推论很有道理，但这未必是恩格斯的一贯思想。从前面提到的《反杜林论》和《自然辩证法》中的思想来看，很难说精神与世界、思维与存在的关系问题是哲学的最高问题或第一个本体论问题。从恩格斯的一贯思想来看，显然世界的物质统一性、物质与运动等问题，即客观世界的存在、联系和运动的问题比存在与思维的关系问题更根本，世界的存在、联系和运动是人类社会、精神出现的前提，甚至是生命现象出现的前提。如果说这个问题对人类来讲是最重要的，哲学应该用最大的力气来深入地全面地研究它和解决它，这无疑是正确的；如果说这就是最根本的最高的问题，就不合适了。有同志认为恩格斯提出的这个理论是对哲学史，特别是对近代哲学的总结，并不完全适用于马克思主义哲学，这种看法是有道理的。
至于第三个根据，我想不需要作更多的说明。恩格斯明确讲现代唯物主义（马克思主义哲学）是世界观，即本体论；它不再是哲学，即不再是旧哲学（科学的科学）。恩格斯还指出，现代唯物主义在现实的科学中得到证实和表现，这不是科学的本体论又是什么呢？
实证主义思潮否定本体论的要害在于否定唯物主义，否定现实世界的客观存在，即不以人的意识为转移的客观存在。恩格斯是一个旗帜鲜明的唯物主义者，不管他的上述言论如何解释，都不可能把他说成是否定唯物主义的，或超越唯物主义与唯心主义的。唯物主义是一种本体论，唯心主义也是一种本体论，恩格斯当然反对唯心主义本体论，但并不一般地反对本体论。一般地否定本体论是实证主义思潮，恩格斯对实证主义的态度是明确的。实证主义思潮今天仍然是很时髦的，但它的起源是很早的，在近代休谟主义是它的最早表现形态。对休谟的不可知论，恩格斯在《<社会主义从空想到科学的发展>英文版导言》中有相当详细的分析和批判。他说：“我们的不可知论者也承认，我们的全部知识是以我们的感官所给予我们的报告为基础的。可是他又说：我们怎么知道我们的感官所给予我们的是感官所感知的事物的正确反映呢？……这种论点，看来的确很难只凭论证予以驳倒。但是人们在论证之前，已经先有了行动。‘起初是行动’。”“我们当然不能把我们能够制造的东西当作是不可认识的。”
恩格斯肯定本体论的言论很多，例如他说：“辩证法的规律是从自然界和人类社会的历史中抽象出来的。辩证法的规律不是别的，正是历史发展的这两个方面和思维本身的最一般的规律。”接着他就列举了辩证法的三个主要规律，并指出：“所有这三个规律都曾经被黑格尔按照其唯心主义的方式当作纯粹的思维规律而加以阐明。”应该补充一句，黑格尔并不认为辩证法的规律只存在于头脑之中，因为他承认头脑之外的客观概念。恩格斯反复说明辩证法规律首先是客观规律，然后才是思维规律，例如他说：“所谓的客观辩证法是在整个自然界中起支配作用的，而所谓的主观辩证法，即辩证的思维，不过是在自然界中到处发生作用的、对立中的运动的反映”,“……辩证的自然观使一切自然哲学都成为不必要的和不可能的”。
恩格斯不仅用言论而且用行动表明他不但不否定本体论，而且致力于本体论的研究。他所从事的自然辩证法研究就是他本体论研究的一部分。在这种研究中他不仅揭示了客观的辩证规律，而且描绘了物质世界大循环的总图景。如果关于总联系的科学完全是多余的，恩格斯的自然辩证法研究就是不可思议的了。现代实证主义思潮、西方马克思主义攻击恩格斯的自然辩证法思想，正是因为他在其自然辩证法思想中肯定了本体论。科学的发展不是使总图景的描绘越来越成为多余，而是使这一描绘越来越细致、越深入、越宏伟。每一时代都有建立在当代科学水平上的各种世界图景，历史上有过牛顿力学图景、热力学图景、生物进化图景、电磁图景、相对论图景、量子力学和统计图景、现代宇宙学图景、系统论图景，马克思主义哲学正担负着描绘世界总图景的任务。只有掌握了世界总图景，我们才可能明确各门科学在这个总图景中的地位和作用，摆正各门科学之间的关系，推动各门科学的发展。