序
福州位于东海之滨，地处闽江下游的河口盆地。公元前202年建城，此后，在漫长的历史岁月中，该地长期作为八闽的政治中心而备受世人关注。清人杭世骏曾饶有兴致地撰有十数首《福州竹枝词》，诗前序曰：
闽城环溪带海，三山鼎峙，百货墆积，群萃而州处者，隐隐展展，咸衣食于山海。士朴茂，知礼让，女无冶游自衔之习。斗米不过百钱，薪采于山而已足，鱼盐蜃蛤之饶，用之不竭，佐以番藷蔔芋，民虽极贫，无菜色……
在杭世骏笔下，福州依山傍海，境内溪流纵横，物产极为丰富，民众生活安居乐业。此言虽多溢美之词，但在一定程度上勾勒出传统时代福州城市生活的概貌。至19世纪中叶，福州作为近代最早开放的五个通商口岸之一，饱经欧风美雨的冲击与洗礼。直到数十年前，福州又成为中国首批对外开放的沿海城市之一，被今人视作海西重镇和海上丝绸之路的重要门户。揆情度理，在全国范围内，福州显然只是个非一线的中小城市，但在福建省，它却是最为重要的中心城市。深入剖析此一独具特色的城市，对于理解中国中小城市从传统迈向现代的发展历程，有着颇为重要的学术意义。
福州是我的故乡，我对生于斯、长于斯的这座城市充满感情，更对福州城市的历史地理有着浓厚的兴趣。早在30多年前，我就曾利用每年寒暑假返乡省亲的机会，在福建省图书馆特藏部，比较广泛地翻阅各类地方历史文献。1996年，我利用前期的一点学术积累，出版了《近600年来自然灾害与福州社会》一书。在书中有专门的一节，探讨了传统时代最为重要的地方乡里组织，特别是绘制了数幅相关的地图，从空间上展示了社、境之分布及其嬗变。该书是20世纪90年代方兴未艾的“灾害与社会应对”研究课题的一项初步成果，限于当时的学术条件及个人学力，书中的部分探讨只能是浅尝辄止。1998年以后，我因在皖南意外发现大批徽州文书，主要精力遂集中于“徽学”研究。不过，对福州传统社会此后仍多所关注。近20年来，凡是新出版的有关福州的史料及论著，我总是想方设法购置及阅读。2003～2004年，我前往美国哈佛燕京学社访问，遂利用哈佛燕京图书馆庋藏的一批“榕腔”文献，研究晚清民国时期的福州社会。2007年以后，又利用陆续披露的琉球官话课本，数度发表与清代福州城市社会生活相关的研究论文。
与此同时，我也关注近20年来学界对于福州城市的相关研究，特别是年轻学者的一些成果。其间，台湾暨南大学的陈怡行君，曾寄赠他的硕士学位论文《明代的福州：一个传统省城的变迁（1368—1644）》（2005年）。另外，在各类学术会议上，偶尔读到一些与福州历史地理相关的学术论文，亦让我特别留意。就在徐文彬邀约撰写序文时，我正好收到李孝悌教授主编的《海客瀛洲——传统中国沿海城市与近代东亚海上世界》一书（上海古籍出版社，2017），其中，收录有江西南昌大学罗桂林君的《中国近代城市转型的“草根”之路——以福州境社传统的演进为中心》文，这是2015年在香港城市大学召开的“传统中国的沿岸城市及其近代转型”国际研讨会上的一篇论文，当时，与会的我恰好也是该文的评论人。从中可见，有关福州境社传统及其相关问题，已引起学界愈来愈多的重视。
本书作者徐文彬，曾于2004～2007年就读于福建师范大学，攻读中国近现代史专业的硕士学位。毕业后，他任职于闽都文化杂志社。2009年前后，他曾将多期的杂志寄赠与我，并写信表达自己对社会文化史的兴趣，希望能有机会报考复旦大学，从我攻读博士学位。2010年，他顺利考上复旦大学中国历史地理研究所。在数年的时间里，徐文彬心无旁鹜，一心向学。在我的电脑中，迄今还保留有他与我的通信。其间，他曾多次向我谈及读书心得以及对博士学位论文的设想。根据他的设计，博士学位论文题目为“明清以来自然灾害与民间组织应对”，具体内容拟从社会变迁的大背景下探讨城市基层组织如何应对灾害、国家与社会互动等问题。该文完成并提交答辩时，经由多位专家评审，他们既肯定了论文的学术贡献，也指出其中存在的问题与不足。为此，毕业之后，徐文彬在原有的基础上，经过数年的努力，对全文做了进一步的推敲与充实，将研究时段集中在近代以后，并重点考察火灾与福州地域文化之间的关系，以及各个时期救火会与国家政权的互动，较此前的博士学位论文有了多方面的提高。
具体说来，该书系统地发掘了福建省图书馆、福建师范大学图书馆、福州市档案馆等公藏机构的相关文献，在一些资料的利用上较前人有所推进。通过对第一手史料的爬梳，作者对研究对象之发展脉络加以阶段性分析，并归纳出各阶段的特点，从总体看，研究颇为细致。全书虽然聚焦于福州，但并不完全局限于滨海一隅，而是从全国范围内，通过专题性的比较、分析，将宏观探讨与个案分析相结合，尽最大可能地凸显福州城市的地域特色。另外，在对救火会的研究上，注意从整体史的角度，梳理救火会与其他基层组织错综复杂的社会关系。除了文字表述之外，书中还征引了一些私人收藏的老照片及实物，颇为珍贵。上述的几个特色，使得此书得以成为近代福州救火会研究方面的一部学术专著。
现在我很高兴地看到，此一专著经过专家评审，入选“海西求是文库”。值此出版前夕，聊缀数语，谨致祝贺。
王振忠
戊戌新春于上海新江湾
（序作者王振忠为复旦大学中国历史地理研究所教授、博士生导师）