3.1 汉英元音系统对比

元音（vowel），又称母音，是音素的一种，与辅音相对。元音是在发音过程中由气流通过口腔而不受阻碍发出的音。发元音时，气流从肺部通过声门冲击声带，使声带发出均匀震动，然后震音气流不受阻碍的通过口腔、鼻腔，通过舌、唇的调节而发出不同的声音。发元音时声带必然震动，这叫做浊音。也有的语言发元音时声带不振动，发出清元音（voiceless vowel）或耳语音。元音根据发音时的舌位、唇形、气流通道等可以分为以下几种：

（1）根据发音时舌的紧张部位分为：舌面元音和舌尖元音。大多数元音都是舌面元音，如国际音标的[a]、[e]、[i]、[o]、[u]等等，而汉语中有一类在其它语言中很少见的舌尖元音，发音时舌尖紧张，包括平舌音（舌尖前音）如汉语拼音zi、ci、si的韵母，和翘舌音（舌尖后音）如汉语拼音zhi、chi、shi的韵母。

（2）根据气流通路分为：口元音和鼻元音。口元音即为发音时闭塞鼻腔通路，气流从口腔泄出的元音。大多数元音都是口元音。而鼻元音即为发音时，软腭下垂，气流同时从口腔和鼻腔中泄出的元音。鼻元音主要见于：法语、葡萄牙语、汉语晋方言、济南方言、藏语拉萨方言等。

（3）根据发音时舌尖的位置可分为：前元音、中元音、后元音。前元音发音时舌体自然平展，舌尖轻触下齿发音。如汉语拼音的i、ü等。中元音发音时，舌中部隆起，稍显紧张，然后气流从口腔流出。如汉语拼音的a、英语的i等。后元音发音时，舌根部隆起贴进软腭进行发音。如汉语拼音的u、o等。

（4）根据发音时唇形的圆展可分为：圆唇元音和不圆唇元音。圆唇元音发音时嘴唇前凸呈圆形。典型的圆唇音有汉语的u、o、ü等。不圆唇元音发音时，嘴唇形状自然，呈扁平状。典型的不圆唇音有英语的[e]、汉语的a、i等。

（5）根据发音时舌位的高低可分为：高元音、半高元音、半低元音、低元音等。

汉语共有39个韵母，按结构分为单韵母（10个）、复韵母（13个）和鼻韵母（16个）；按开头元音发音口形可分为开口呼（15个）、齐齿呼（10个）、合口呼（9个）、撮口呼（4个），简称“四呼”（见表3-1）。

表3-1 普通话韵母总表

由一个元音构成的韵母叫单韵母，又叫单元音韵母。单韵母发音的特点是自始至终口形不变，舌位不移动。复韵母由两个或三个元音结合而成的韵母叫复韵母。根据主要元音所处的位置，复韵母可分为前响复韵母，中响复韵母和后响复韵母。鼻韵母是由一个或两个元音后面带上鼻辅音构成的韵母。

根据开头元音发音口形，不是i、u、ü或不以i、u、ü起头的韵母属于开口呼。i或以i起头的韵母属于齐齿呼。u或以u起头的韵母属于合口呼。ü或以ü起头的韵母属于撮口呼。

英语元音系统有12个单元音，8个双元音组成（见表3-2）。

表3-2 英语元音音标表

只含有一个音素的元音叫单元音。发音时，舌位、唇形、开口度始终不变。单元音发音时可按舌面隆起的位置分为前元音、后元音和中元音三类。发前元音时舌的最高点在口腔的前部；发后元音时，舌的最高点在口腔的后部；发中元音时舌的最高点在口腔的中部。双元音音素由两个元音组成，发音时由一个元音向另一个元音滑动，口型有变化。前一个元音发音清晰响亮，且时间长；后一个元音发音模糊软弱，且时间短。集中双元音是英语元音的一种，是指双元音的第二组成部分为[ə]。合口双元音是指双元音的第二组成部分为[i]或[u]。