布满神秘斑点的鲸鲨

鲸鲨的名称，表示鲸鲨的体型与鲸一样庞大，它长约18米，重达13吨左右，是目前为止人类发现的体型最大的鱼类。鲸鲨的身体呈灰褐色至蓝褐色，散布着许多白色的斑点及横纹，最奇妙的是，这些斑纹排列很有规则，看上去就像一只棋盘。

不是所有的鲨鱼都会“吃人”

鲸鲨虽然身躯巨大，却性情温和，对人类不具攻击性。如果穿上潜水服与鲸鲨一同嬉戏，除了被鲸鲨巨大的尾鳍无意间击中这种偶然情况外，同它们在一起应该说是相当安全的。据说，鲸鲨会保持静止，将身体反转过来让潜水人员清理腹部的寄生生物。

栖息环境

鲸鲨主要在远洋地区出没，但在季节性的觅食活动中，它们也会出现在一些近海沿岸地区。菲律宾是世界上鲸鲨分布最广的地区。每年的1月至5月，鲸鲨会聚集在菲律宾索索贡（Sorsogon，位于敦索尔）的浅海岸区。而在9月至12月之间，鲸鲨又会沿着墨西哥的下加利福尼亚州移动，最近也有人发现鲸鲨在西马来西亚东海岸的天鹅岛附近出没。

地球上牙齿最多的生物

鲸鲨很可能是牙齿数量最多的鲨鱼，几千颗细小钩状的牙齿嵌在口腔的肌肉纤维中，有规律又松散地排成11～12排，每颗牙齿的长度在2～3毫米。鲸鲨需要不停地换牙，至少一年更换两次。如果鲸鲨的寿命和人类相等的话，鲸鲨就可以称之为地球上牙齿最多的动物了。但鲸鲨的一生中是否使用了这么多的牙齿，至今仍然没有答案。

鲸鲨的“咳嗽”

有趣的是，鲸鲨的牙齿虽然众多，但却不是它觅食的利器。鲸鲨的觅食方式类似于人类用鱼网捕鱼。鲸鲨通过头部上下摆动，迫使海水和浮游生物进入口中，然后闭上嘴巴、打开鳃盖。这个时候，鲸鲨的口腔就像一个过滤器，任何大于2～3厘米的物体都会被排列在鳃与咽喉的皮质鳞突困住，最终被吞下去。鲸鲨经常出现的“咳嗽”行为，实际就是它在清理累积在鳃耙中的食物。

繁殖方式与生活习惯

20世纪中叶以前，人类对于鲸鲨是胎生或卵生还非常不明确。直到1956年墨西哥近海发现覆有鲸鲨胎仔的一颗卵壳，以及1996年7月台湾台东地区一条雌鲨体内发现了300条幼鲨及卵壳，才逐渐认识到，鲸鲨其实是一种卵胎生动物。

鲸鲨会将卵留在身体内，直到幼鲨生长到40～60厘米后才释出体外，这显示出幼鲨并非全部同时出生。雌鲨会将精液保存下来，然后在一段长期时间中稳定地繁殖出幼鲨。鲸鲨30岁左右达到性成熟，其寿命与人类相当，在70～100岁。

鲸鲨不喜欢群聚，多是单独活动，只有在食物丰富的地区，才会同时出现数量较多的鲸鲨。

雄性鲸鲨的活动范围相对而言要大些，它们会四处奔波，散漫成性；而雌性鲸鲨显然“顾家”多了，它们喜欢在一些自己比较熟悉的特定海域活动。

鲸鲨在全球各地的不同称呼

在越南，鲸鲨被视为神祇，被称为Ca Ong，有鱼先生的意思。在肯尼亚被称为papa shillingi，因为肯尼亚人相信神将先令投掷在鲸鲨身上，所以它们身上才有那样的斑点。marokintana是鲸鲨在马达加斯加的称呼，意为众多星星。印尼的爪哇人称鲸鲨为geger lintang，意为背部拥有星星的鱼。

鲸鲨有个奇怪的习惯，就是会聚集起来透过渔网捕食。正是因为这一习惯，精确地标记出它们的位置似乎已经不是什么难事。鲸鲨的嗅觉灵敏，容易被渔夫捕捞到的银河鱼所吸引。世界自然基金会的专家曾选取了30只位于印尼东部巴布亚省附近海湾中的鲸鲨，在它们的皮下植入了药片大小的无线电传感器追踪它们。